Magnetische magiër Ueda: 'Mijn doel is om volgend jaar WK te winnen'

In dit artikel:

Op 28 augustus 1998 registreerde Akira Ueda in Mito de geboorte van zijn zoon Ayase — een naam die in Japan vaak “kleurrijk” betekent. Die veelkleurigheid is de afgelopen maanden zichtbaar geworden op de Nederlandse velden: de 27-jarige Ayase Ueda floreert als spits van Feyenoord en heeft in de eerste negen eredivisieduels van dit seizoen al elf veldgoals gemaakt.

Ueda had tijd nodig om uit te groeien tot dit niveau. In zijn eerste twee seizoenen in De Kuip stond hij maar achttien keer in de basis, vaak in de schaduw van Santiago Giménez, maar Ueda benadrukt dat die jaren geen verloren tijd waren. Via een tolk zegt hij dat hij veel ervaring opdeed en de ruimte kreeg om te groeien; die ontwikkeling draagt nu vruchten. Ook de komst van landgenoot Tsuyoshi Watanabe deze zomer wordt gezien als een aanvullende impuls.

Cijfers onderstrepen zijn doorbraak: onder de spelers in de tien belangrijkste Europese competities deelt Ueda het velddoelpuntenrecord (11) met Erling Haaland — al had Haaland één duel minder nodig. Harry Kane staat op twaalf goals, maar maakte daarvan vier vanaf de penaltystip. Ueda scoort gemiddeld 1,39 doelpunt per wedstrijd (voorheen circa 0,5), vond het net elke 65 minuten en had 29 schoten nodig voor zijn elf treffers. Per wedstrijd heeft hij gemiddeld 31,2 balcontacten, 15,5 passes en een passnauwkeurigheid van 75,6 procent. Met zijn huidige productie nadert hij het record voor meest scorende Japanner in de eredivisie; dat staat op zestien goals en is in handen van Mike Havenaar (ADO Den Haag, 2015/16).

Ueda’s techniek ligt deels in Nederlandse school wortels: als jongen trainde hij bij Yoshidagoaka SSS volgens de Wiel Coerver-methode, gericht op aannemen, kappen en draaien — vaardigheden die hij nu fijn beheerst. Hij noemt Sergei Sjevstjenko en Radamel Falcao als voorbeelden en heeft veel respect voor trainer Robin van Persie, die als jeugdtrainer bij Feyenoord indruk op hem maakte.

Op internationaal niveau speelde Ueda 34 interlands voor Japan en voelt hij zich niet bescheiden over de ambitie van Samurai Blue. Na verrassende zeges op Duitsland en Spanje in Qatar en zijn winnende treffer tegen Brazilië, stelt Ueda onomwonden: “Mijn doel is om in 2026 het WK te winnen.” Dat streven, zegt hij, is zowel persoonlijk als gedeeld door zijn landgenoten en vormt zijn grootste motivatie.