MAGA versus LGBTQIA+: 'An American pastoral' toont bitse strijd tussen conservatief en progressief over boeken in het klaslokaal

In dit artikel:

De VRT MAX‑documentaire An American Pastoral zoomt in op de strijd om schoolcurricula in Elizabethtown (Pennsylvania), waar verkiezingen voor het schoolbestuur fungeren als slagveld tussen conservatief-rechtse MAGA-aanhangers en progressieve kandidaten. Centraal staat de vraag welke boeken en welke lesinhoud in de klas mogen: conservatieven bestempelen titels over discriminatie, racisme of LGBTQIA+ vaak als ongepast of pornografisch en willen ouders het recht geven kinderen ervan te vrijwaren; tegenstanders spreken van censuur en een vernauwde opvoeding.

Illustrator en auteur Andy Passchier, die lange tijd in de VS woonde, heeft ervaring met zulke controverse: hij maakte de illustraties voor Katherine Locke’s kinderboek What Are Your Words?, dat in Maryland onderdeel was van lesmateriaal. Ouders konden aanvankelijk een “opt-out” aanvragen zodat hun kinderen bepaalde boeken niet hoefden te lezen; nadat het schoolbestuur die regeling terugdraaide, stapten religieuze ouders naar de rechter. Na lagere rechtbanken ging de zaak deze zomer naar het Hooggerechtshof, dat met een 6–3‑stem besliste dat een opt-out om religieuze redenen mogelijk moet zijn.

Passchier benadrukt dat veel aantijgingen over zijn boek onjuist zijn en noemt de kritiek deels propaganda; hij vermoedt dat rechters de besproken boeken niet grondig lezen. Volgens hem is het weghalen van informatie juist risicovoller voor “hersenspoeling” dan het toelaten van diverse visies. Passchier woont inmiddels niet meer in de VS — mede vanwege zijn trans‑identiteit — en kreeg tijdens de rechtszaak ook online bedreigingen. De documentaire illustreert hoe lokale schoolbesturen in de VS een brandpunt zijn geworden van bredere culturele en politieke conflicten.