Mag Trump zomaar een deel van het Witte Huis slopen voor een nieuwe balzaal?

In dit artikel:

In Washington D.C. is deze week de East Wing van het Witte Huis gesloopt om plaats te maken voor een nieuwe, veel grotere balzaal die president Trump wil laten bouwen. Juridisch kan hij dit laten gebeuren: het Witte Huis valt buiten de National Historic Preservation Act, waardoor monumenteninstanties formeel geen vetorecht hebben — hetzelfde geldt voor het Capitool en het Hooggerechtshof.

De ingreep is niet zonder precedent: al in het begin van de 19e eeuw liet Thomas Jefferson zuilengalerijen aan beide zijden van het huis toevoegen. Theodore Roosevelt bouwde in 1902 de eerste volledige East Wing als bezoekersingang; tijdens de Tweede Wereldoorlog breidde Franklin D. Roosevelt die vleugel sterk uit, inclusief een ondergrondse bunker. Eleanor Roosevelt introduceerde er als eerste first lady een eigen kantoor; vanaf Rosalynn Carter (1977) is een volledig kantoor met personeel voor de first lady de norm geworden. Melania Trump gebruikte haar kantoor echter nauwelijks; in Trumps eerste ambtstermijn werd het omgevormd tot een cadeaupakkamer.

Normaal gesproken gaan renovaties via het federale budget en vindt er advies van erfgoedexperts plaats, maar Trump zegt de kosten zelf te dragen en heeft besloten de plannen door te voeren zonder de gebruikelijke procedures. De nieuwe balzaal krijgt volgens hem een vloeroppervlak van bijna 8.400 m² — ongeveer zeven keer zo groot als de huidige East Room — en ruimte voor 999 gasten. De bouwkosten worden al op minstens 300 miljoen dollar (ongeveer 260 miljoen euro) begroot, met aanvullende steun van donoren.

Beelden van bulldozers tonen dat de sloop ingrijpender is dan Trump aanvankelijk suggereerde, want hij had eerder gezegd het gebouw zelf niet te zullen aantasten. De ingreep stuit op kritiek; onder anderen voormalig first lady en presidentskandidaat Hillary Clinton veroordeelde het besluit en noemde het “vernietiging” van een openbare locatie.