Maduro pleit onschuldig in New Yorkse rechtbank: 'Ik ben de president van Venezuela'

In dit artikel:

De in Venezuela afgezette president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores verschenen vandaag voor een rechtbank in Manhattan en verklaarden allebei onschuldig. Maduro zei in de zaal: "Ik ben onschuldig. Ik heb niets verkeerd gedaan. Ik ben een fatsoenlijk man." Beide worden door Amerikaanse aanklagers verdacht van onder meer een narcoterrorisme-samenzwering; de VS erkennen Maduro niet als de legitieme leider van Venezuela.

Afgelopen weekend zouden Amerikaanse elitetroepen Maduro en Flores in Caracas hebben gearresteerd tijdens een militaire operatie. Volgens verklaringen (waaronder van president Trump) probeerden ze nog te vluchten naar een met staal beschermde veilige kamer, maar die poging mislukte. In de ochtend werden het paar per helikopter naar een oorlogsschip gebracht en daarna per vliegtuig naar New York overgebracht; nu zitten ze vast in een detentiecentrum in Brooklyn.

De verdediging ontkent formeel de aanklachten en stelde vragen bij de rechtmatigheid van de actie, waarbij zelfs het woord ontvoering viel. Cilia Flores, die naast haar man in gevangeniskleding zat, riep in de rechtszaal: "Onschuldig, volledig onschuldig." Er werd tijdens de zitting melding gemaakt van gezondheidsklachten; Flores zou ernstige kneuzingen hebben en medische zorg nodig hebben.

Rechter Alvin Hellerstein schortte de zaak op en stelde de volgende verschijning vast op 17 maart. Buiten de rechtbank verzamelden zowel tegenstanders als aanhangers van Maduro; er klonken protesten en het Venezolaanse volkslied. Maduro noemde zichzelf bij het verlaten van de zaal een "krijgsgevangene."