Madrileense voetbaltempel voor een dag in teken van NFL: 'Steeds vaker internationaal'
In dit artikel:
De woede over het idee van La Liga om een competitiewedstrijd in Miami te spelen stond nog vers toen de NFL zondag wél voor het eerst in het stadion van Real Madrid acte de présence gaf. In het uitverkochte Estadio Santiago Bernabéu ontmoetten Miami Dolphins en Washington Commanders elkaar; Miami won na verlenging met 16-13 door een fieldgoal.
De Madrileense arena is tijdens de recente renovatie (kosten: circa €1,347 miljard) speciaal ingericht om ook American football te kunnen herbergen. Het hoofdveld kan in stroken worden weggeklapt en onder het gras ontstaat ruimte voor meerdere verdiepingen opslag, waardoor het voetbalgras voor Real Madrid gespaard blijft en er tegelijkertijd een onberispelijk (kunst)grasveld voor de NFL klaarligt. Bij het duel waren bijna 80.000 toeschouwers aanwezig, onder wie Real-president Florentino Pérez en spelers als Antonio Rüdiger, Marco Asensio en Antoine Griezmann.
Het optreden in Madrid past in de International Series van de NFL, een strategie die de competitie al sinds 2007 buiten de VS brengt (begonnen in Londen) en dit seizoen verder uitwaaierde naar steden als São Paulo, Berlijn en Dublin. Dit jaar werden maar liefst zeven wedstrijden buiten Noord-Amerika gespeeld; volgend jaar komen er nog meer bij — onder meer in Australië — en de NFL wil op termijn iedere club minstens één keer per seizoen buiten de VS laten spelen.
Achter die expansiedrift ligt een eenvoudige drijfveer: geld. De NFL is de meest winstgevende sportindustrie van Noord-Amerika en wil buiten het continent nieuwe markten, uitzendrechten en merchandise-inkomsten aanboren. In 2024 bedroeg de omzet rond de $23 miljard (ongeveer €20 miljard); commissioner Roger Goodell hoopt die in 2027 naar ongeveer $25 miljard (±€21,5 miljard) te brengen. Goodell prees de groeiende internationale belangstelling en zei dat het “spectaculair” was om dit jaar zoveel buitenlandse duels te spelen.
Voor Europese spelers is de International Series ook persoonlijk belangrijk: het biedt hen de kans voor familie en vrienden op het internationale podium te spelen — zoals de Nederlander Corliss Waitman die recent met de Pittsburgh Steelers in Dublin verscheen. Uiteindelijk combineert de NFL hiermee sportieve promotie met commerciële ambitie, terwijl stadions zoals het Bernabéu steeds vaker multifunctioneel worden ingericht.