Maaseik vraagt UNESCO-erkenning voor 1.200 jaar oude Codex Eyckensis: "Absolute top van Europees erfgoed"

In dit artikel:

De stad Maaseik wil het Codex Eyckensis wereldwijd erkennen en heeft deze week het nominatiedossier voor opname in het UNESCO Memory of the World-register goedgekeurd. Het manuscript, meer dan 1.200 jaar oud en het oudste bewaarde evangelieboek van de Benelux, zou volgens de overlevering door missionaris Willibrord aan de zusters Harlindis en Relindis zijn geschonken. Sinds 1571 werd het langdurig bewaard in de Sint-Catharinakerk van Maaseik; vandaag ligt het in de Maurits Sabbebibliotheek in Leuven, waar recent onderzoek aan het boek is afgerond. De stad onderzoekt nog de beste manier en locatie voor toekomstige bewaring.

Bezoekers kunnen de Codex al digitaal ervaren in de vernieuwde Schatkamer van Sint-Catharina, die in september heropende: een interactieve tafel maakt het mogelijk het werk virtueel door te bladeren, te luisteren naar schrijftoepassingen en zelfs de geur van het manuscript te beleven. Curator Stephanie Cousin benadrukt dat het uitzonderlijke behoud en de relatie met de verspreiding van het christendom in de 8e eeuw de wetenschappelijke en internationale waarde van het boek onderstrepen.

De kandidatuur wordt ondersteund door deskundigen, onder wie prof. dr. Lieve Watteeuw. Schepen Ine Franssen noemt de nominatie een manier om het lokale erfgoed in een Europees kader te plaatsen; burgemeester Gunter Haeldermans spreekt van erkenning voor eeuwenlange zorg. Het dossier gaat nu door naar UNESCO in Parijs; een beslissing wordt verwacht in het najaar van 2026. UNESCO’s Memory of the World-register beschermt en promoot documenten van wereldwijde betekenis, wat bij toelating extra aandacht en middelen kan opleveren voor behoud en toegankelijkheid.