Maanmissie Artemis II kan begin maart van start, generale repetitie geslaagd

In dit artikel:

NASA wil begin maart de eerste bemande maanvlucht sinds 1972 uitvoeren: de eerste lanceerkans voor Artemis II is 6 maart vanaf Florida, met alternatieve vensters later in maart en begin april als dat nodig is. Bij een succesvolle start op 6 maart zou de raket om 20:29 lokale tijd de lucht in gaan (02:29 Nederlandse tijd op 7 maart).

Afgelopen dagen voerde NASA een tweede wet dress rehearsal uit, waarbij de rakettanks met vloeibare waterstof werden gevuld en het aftellen gesimuleerd. Een eerdere generale repetitie werd afgebroken wegens lekkages tijdens het tanken; technici vervingen daarop afdichtingen onderaan de raket op het mobiele lanceerplatform. De recente test verliep zonder noemenswaardige problemen. Voor de definitieve go/no‑go is nog een flight readiness review gepland. Op X noemde Jared Isaacman de succesvolle oefening een belangrijke stap richting terugkeer naar de maan.

Aan boord van Artemis II zitten vier bemanningsleden — drie Amerikanen en één Canadees — voor een vlucht van ongeveer tien dagen. Doel is vooral het grondig testen van het nieuwe Orion-ruimtevaartuig en de door Europa gebouwde servicemodule die tijdens de vlucht voor stroom, zuurstof, warmte en aandrijving zorgt. De reis naar de maan neemt circa vier dagen in beslag; het vaartuig zal de maan achterlangs passeren en daarmee een punt bereiken dat verder van de aarde ligt dan ooit door astronauten werd bereikt, waarna de terugkeer naar de aarde volgt.

Tijdens de terugkeer moet het hitteschild van de Orion-capsule een hete re-entry met ongeveer 40.000 km/u doorstaan. De landing is gepland in de Stille Oceaan, met daaropvolgende berging door een schip van de Amerikaanse marine. Het wordt de eerste bemande maanmissie sinds Apollo 17 (december 1972).