Luigi Bianco: horecaondernemer in Groningen die altijd een Italiaanse lefgozer bleef. Hij werd 69 jaar

In dit artikel:

Luigi “Gigi” Bianco is zondag overleden aan hart- en nierfalen. De uit Stella Cilento (bij Napels) afkomstige kok bouwde in Groningen een onmisbaar maar ook controversieel culinair carrièrepad op: hij opende restaurants zoals La Trattoria aan de Paterswoldseweg en Capricio bij de Akerk, runde kookwinkels en -lessen, startte een pizzeria in Slochteren en introduceerde buffelmozzarella in de stad. Recent leverde hij nog maaltijden en Italiaanse broodjes bij het restaurant van een van zijn zonen in de Oosterpoort; koken bleef zijn grote drijfveer.

Gigi begon zijn loopbaan in Nederland rond zijn twintigste, leerde het vak van zijn moeder en werkte eerst bij een dorpsgenoot in Drachten. In Groningen stond hij vroeg bij pizzeria Contini in de Peperstraat in de keuken — die zaak groeide uit tot een van de grootste restaurants in de regio — en hij kende de eigenaren van ijssalons Talamini en Fiorin en andere lokale Italiaanse ondernemers. Als perfectionist reproduceerde hij in zijn eigen keukens wat elders ontbrak; miste hij mozzarella, dan maakte hij die zelf.

Kenmerkend voor hem waren zijn flair en ondernemingslust: hij ontwierp spektakels zoals het wereldrecord pastadraaien (een sliert van 185 meter die niet mocht breken), een actie waarbij hij samenwerkte met leerlingen van het Alfa College en groothandel Sligro. Privé bleef hij een onvervalste Italiaan die het Nederlands nooit volledig beheerste, soms regels negeerde en een pittig karakter had — dat bracht zowel bewonderaars als tegenstanders. Met zijn Nederlandse vrouw Jannie kreeg hij een hecht gezin; in 2018 zaten twee van zijn zonen kort vast in Napels wegens verdenking van drugshandel, maar zij zijn inmiddels vrij.

Er is maandagmiddag gelegenheid tot herdenken in crematorium Ommeland en Stad in Eelderwolde.