Luguber netwerk op X ontdekt: bots verspreiden miljoenen beelden van kindermisbruik

In dit artikel:

Onderzoekers van het Brusselse Alliance4Europe ontdekten dat op het sociale netwerk X gewone, onschuldige hashtags leiden naar openlijk gedeelde beelden van seksueel misbruik van kinderen. Wat begon als een routineonderzoek onthulde een groot, geautomatiseerd netwerk van gehackte en nepaccounts en bots die populaire tags kapen, duizenden keren bekeken posts en honderden reacties genereren en gebruikers doorsluizen naar externe kanalen zoals Telegram en Discord. Daar worden de beelden verhandeld, vaak betaald met cryptomunten of creditcards.

De schaal is enorm: volgens de onderzoekers zijn sinds mei naar schatting miljoenen berichten geplaatst, soms bijna elk minuut, en sommige posts krijgen tienduizenden weergaven. De verspreiding verloopt grotendeels ongestoord en wordt volgens Child Focus mede mogelijk gemaakt door het ontwerp van het platform: aanbevelingsalgoritmes die engagement maximaliseren. Beleidsmedewerker Tijana Popovic zegt dat platforms “profit over safety” stellen; daarom is zij van mening dat verantwoordelijkheid niet alleen bij daders ligt maar ook bij het platform zelf.

Alliance4Europe schakelde child protection-organisatie Child Focus in; de zaak is inmiddels overgedragen aan de Europese Commissie, de politie en het parket van Brussel. X heeft nog niet op het rapport gereageerd; eerder ontkenden leidinggevenden kritiek en bestempelden die als ‘politieke censuur’. Ondanks eerdere moderatiemaatregelen en leeftijdsverificatie blijken illegale accounts snel weer op te duiken, reden waarom de onderzoekers pleiten voor een gecoördineerde, systematische aanpak op Europees niveau. Child Focus benadrukt dat iedereen die op dergelijke beelden stuit dit direct bij de politie moet melden om verspreiding te kunnen stoppen.

Context: Europese regels zoals de Digital Services Act geven lidstaten en Brussel meer instrumenten om online platforms verantwoordelijk te houden, maar de uitvoering en handhaving blijven cruciaal.