Luciano Valente uit Groningen is van Oranje. Volgende halte: het WK

In dit artikel:

Luciano Valente maakte maandagavond zijn debuut voor Oranje: in de Johan Cruijff Arena kwam de 22-jarige Groninger in de 78ste minuut het veld in tegen Litouwen en speelde zo ongeveer twaalf minuten. Bondscoach Ronald Koeman had vooraf al gesuggereerd dat Valente waarschijnlijk minuten zou krijgen; de aanvankelijk afwezige basisplaats en het wachten op aanwijzing zorgden echter voor spanning rond zijn entree.

Valente, afgelopen zomer voor enkele miljoenen van FC Groningen naar Feyenoord verhuisd en zoon van een Italiaanse vader, stond al langer op Koemans radar. Omdat Italië hem nog zou kunnen benaderen, was het voor de bondscoach belangrijk hem speelminuten te geven en daarmee Valentes Oranje-toekomst veilig te stellen. Koeman greep er uiteindelijk kort voor tijd toe, nadat hij meerdere wissels had doorgevoerd.

In zijn korte invalbeurt liet Valente meteen goede dingen zien: nauwkeurige balcontacten, een fraaie steekpass naar Donyell Malen en een knappe actie waarmee hij een tegenstander uit balans bracht. Hij oogde zelfverzekerd en maakte weinig fouten, wat indruk maakte in een verder vlotte overwinning van Nederland. Tijdens de warming-up viel hij al op doordat hij uit de groep wisselspelers apart werd gehaald om mee te doen aan positiespel met de basisspelers.

Valentes stijl — comfortabel aan de bal en met durf spelend — past bij wat Oranje zoekt richting het WK komende zomer in de VS, Canada en Mexico. Zijn korte, maar overtuigende optreden vergroot de kans dat hij ook in de toekomst een rol krijgt binnen het Nederlands elftal.