Lucia de Vries ontdaan door vernietigende modderstromen in Nepal: „Onvoorstelbaar dat vloeibare massa beton door het land schuift"

In dit artikel:

Een verwoestende water- en modderstroom heeft woensdag in Nepal grote delen van het grensgebied met Tibet getroffen. De Bhote Koshi-rivier trad buiten haar oevers en sleurde tientallen kilometers lang bruggen, wegen en woningen mee. Bij de ramp waren donderdagmiddag al meer dan 300 doden geteld; de verwachting is dat dit aantal verder oploopt. Ook de grensovergang met Tibet werd volledig verwoest.

Lucia de Vries, journalist en historicus die ongeveer 25 jaar in Nepal woonde, noemt de beelden schokkend. Volgens contacten in het land werkte het waarschuwingssysteem voor overstromingen gebrekkig. Hoewel dorpen via sms worden geïnformeerd, verloopt de samenwerking tussen Nepal en China onvoldoende, terwijl bewoners soms maar enkele minuten hebben om te vluchten.

De ramp bemoeilijkt ook de hulpverlening. Wegen en bruggen verkeren tijdens het regenseizoen vaak al in slechte staat en door regen en bewolking zijn helikopters beperkt inzetbaar. Vooral arme inwoners zijn kwetsbaar: bij eerdere overstromingen in Kathmandu raakten onder meer weeskinderen hun huis kwijt.

De Vries waarschuwt dat Nepal vaker met zware overstromingen te maken kan krijgen. Door klimaatverandering smelten gletsjers sneller, waardoor bergmeren gevaarlijk vol kunnen raken en plotseling kunnen doorbreken. Nepal kampt bovendien met bureaucratie en beperkte middelen, waardoor slachtoffers vaak jarenlang op herstelhulp wachten.