Luchtmacht oefent in Japan met F-35's: 'Afschrikking als doel, vechten als nodig is'
In dit artikel:
Vanaf de startbaan van luchtbasis Misawa in het noorden van Japan stijgen Nederlandse F-35’s op voor gezamenlijke oefeningen met Japanse (en Amerikaanse) eenheden. Een detachement van vijf gevechtsvliegtuigen en een tankvliegtuig vloog ruim 10.000 kilometer om ter plaatse luchtgevechten en aanvallen op gronddoelen te trainen; commandant André Steur noemt afschrikking als doel, maar benadrukt ook de noodzaak om “als één team te kunnen vechten” als het misgaat. Luitenant-kolonel Pascal Smaal wijst erop dat Nederland met relatief weinig eigen personeel en materiaal kan opereren dankzij leenmaterieel en faciliteiten van de Japanners.
De missie illustreert een bredere ontwikkeling: Japan zoekt stevig naar meer internationale partners om zijn veiligheid te verstevigen en minder afhankelijk te worden van alleen de Verenigde Staten. De recente oorlogsdreiging rond Iran en oprispingen in de relatie met Washington — onder andere door ongemakkelijke uitspraken van president Trump — hebben in Tokio zorgen gewekt over de betrouwbaarheid van de Amerikaanse garantie. Tegelijk laten China, Rusland en Noord-Korea frequenter militaire activiteiten zien in de regio, wat Japan dwingt tot de grootste militaire opbouw sinds de Tweede Wereldoorlog.
Nederland speelt in dit krachtenveld een strategische rol passend bij zijn Indo-Pacificstrategie (sinds 2020): het beschermen van handelsstromen en economische belangen. Rond de Straat van Taiwan loopt ongeveer een vijfde van de wereldhandel, waardoor regionale instabiliteit directe gevolgen heeft voor Europa en Nederland. Vorig jaar ondertekenden Japan en Nederland een actieplan voor intensievere militaire samenwerking; de oefening in Misawa is een praktisch vervolg daarop en een signaal dat Nederland wil bijdragen aan stabiliteit in de regio.
Kortom: de inzet van Nederlandse F-35’s in Japan is zowel een oefening in operationele interoperabiliteit als een politieke daad van partnerschap, ingegeven door veranderende veiligheidsdreigingen en economische afhankelijkheid van de Indo-Pacific.