Luchtkwaliteit na 9/11: New York hield stukken 25 jaar vast

In dit artikel:

New York heeft 25 jaar lang ruim 170.000 pagina’s achtergehouden over de luchtkwaliteit na de aanslagen van 11 september 2001. De documenten, afkomstig uit 68 dozen die jarenlang in stadskantoren lagen, bevatten luchtmetingen, rapporten en correspondentie. Daaruit blijkt dat asbest tot tien maanden na de aanslagen tot op ongeveer 800 meter van Ground Zero werd aangetroffen. Op meerdere locaties in Lower Manhattan lagen de waarden boven de veiligheidsgrenzen. Ook steeg de concentratie van het kankerverwekkende benzeen rond de ingestorte torens en bij de vuilstort Fresh Kills.

In het Deutsche Bank-gebouw aan 130 Liberty Street overschreden de asbestwaarden tussen september 2001 en april 2002 in het hele pand de grens van 1 procent. Bij 15 John Street werd asbest gevonden op onder meer een gevelrichel, het dak en elektriciteitskabels. Dat stond haaks op de publieke boodschap van EPA-baas Christine Todd Whitman en de burgemeesters Rudolph Giuliani en Michael Bloomberg, die destijds verklaarden dat de lucht veilig of aanvaardbaar was. Whitman bood later excuses aan, maar zei niet te hebben geweten dat de lucht gevaarlijk was.

De belangenorganisatie 9/11 Health Watch strijdt al jaren via de rechter voor volledige openbaarmaking. Zo ontkende de stad aanvankelijk het bestaan van een memo waarin rekening werd gehouden met 10.000 schadeclaims; het document werd later in een universiteitsarchief gevonden. De gevolgen voor de gezondheid zijn nog steeds zichtbaar: het WTC Health Program telt meer dan 145.000 deelnemers en het schadefonds heeft tot en met 2025 bijna 9.000 keer uitgekeerd na een aan 9/11 gerelateerd overlijden. Burgemeester Zohran Mamdani heeft daarom 34,2 miljoen dollar gereserveerd voor een openbaar documentenportaal over luchtkwaliteit en gezondheidsrisico’s.