Louw Leeuw uit Groningen was nooit ziek, tot nu: bassist is vlak voor zijn 80ste verjaardag geveld door longontsteking
In dit artikel:
Lou Leeuw, bijna 80 en een vaste waarde in de Groninger popscene, ligt sinds enkele weken ziek thuis nadat hij langere tijd in het ziekenhuis verbleef met een atypische longontsteking. De doorgewinterde bassist — decennialang overal inzetbaar, van buurtkroeg tot Pinkpop en Lowlands — ligt nu languit in zijn woning aan de Parkweg in Groningen, verzwakt (ongeveer 8 kilo lichter, rond de 55 kilo) en snel vermoeid. Een vervolgafspraak in het UMCG staat gepland; de medische diagnose luidt dat er geen bacterie of virus is gevonden en dat zijn lichaam het vooral zelf moet herstellen: veel rust is daarom essentieel.
Het huis toont sporen van een leven in muziek: platen, cassettebandjes, instrumenten en een oefenruimte in de voormalige koelcel van de vroegere slagerij onderin het pand. Normaal duikt Lou uren in die ruimte, maar door zijn herstel blijft de trap vooralsnog onaangeroerd. Zijn partner Ans van Steenvelt (74), van origine arts, zorgt voor de praktische en medische begeleiding en legt uit dat rust nu voorop staat. Lou zelf klinkt bezorgd over het langzame herstel en de recente valpartijen die samenhangen met langdurig liggen.
Leven en loopbaan: van straatmuzikant tot podiumveteraan
Lourens “Lou” Leeuw (geboren 17 juni 1946) begon al vroeg met muziek; geïnspireerd door rock-'n-roll zoals Little Richard kreeg hij op zijn twaalfde gitaarles en stond op zijn vijftiende al op het podium. Zijn carrière beslaat ruim zestig jaar en tal van formaties: The Rocking Tigers, Red White ’n Blue, samenwerkingen met Harry Muskee en optredens met nationale en internationale namen zoals Nina Hagen. Bekende hoogtepunten zijn onder meer het voorprogramma van The Rolling Stones met The Tykes in 1967 en een verschijning op Pinkpop met Red White ’n Blue in 1975. Toch bleef Lou vooral geworteld in Groningen, waar hij als betrouwbare alleskunner in talloze bands optrad — slagman, bassist, invaller, studiomuzikant en organisator — en door velen werd omschreven als het cement van de regionale popwereld.
Recent werk en nostalgie
Ter gelegenheid van zijn naderende tachtigste verjaardag liet Lou 250 lp’s persen met dertien nummers, grotendeels thuis opgenomen en vooral covers met hier en daar eigen materiaal (waaronder een nummer dat hij samen schreef en een tekst van Ans). Hij blijft vertrouwd met analoge middelen: repetities neemt hij nog vaak op cassette op — gekocht via internet — en hij waardeert de eenvoud daarvan boven moderne alternatieven.
Persoonlijk leven en karakter
Lou staat bekend als werkzaam en relatief nuchter wat betreft drank en drugs; het rock-'n-rollimago paste niet altijd bij zijn levensstijl. Zijn privéleven bevat typische rockverhalen — relaties, groupies en incidenten — maar sinds 1997 is Ans een stabiele partner. Hij heeft een dochter uit een eerdere relatie, waarmee het contact is verwaterd. Een eerdere jeugdtrauma is ook deel van zijn levensverhaal: als twaalfjarige liep hij brandwonden op bij een ongeluk met kerstbomen en benzine, een verwonding die langdurige gevolgen had.
Anekdotes en relativering
Lou maakt geen groot onderscheid tussen beroemde en minder bekende muzikanten; hij vertelt onder meer over een ontmoeting met John Mayall in 2011 en herinnert zich collega’s die langszij gingen — “de helft van alle muzikanten met wie ik ooit speelde, is dood”, aldus soortgelijke reflecties. Hij benadrukt dat hij zich niet druk maakt om roem of grote labelaffaires: het ging hem om muziek maken, samen spelen en de lokale scene.
Gevolgen voor geplande festiviteiten
Voor zijn 80e verjaardag stond een jubileumfestival gepland in Huize Maas waar veel oud-collega’s en vrienden zouden optreden. Kort na het interview besloten de organisatoren dat het feest wordt uitgesteld vanwege Lou’s gezondheid: zijn herstel krijgt prioriteit en men hoopt het jubileum na de zomervakantie alsnog te vieren.
Kern: een gedreven muzikant die decennia lang onmisbaar was in de noordelijke popcultuur, nu geconfronteerd met een onverwachte kwetsbaarheid. Zijn netwerk en levenswerk blijven zichtbaar in platen, oefenruimtes en verhalen, terwijl familie en vrienden zich inzetten voor rust en herstel zodat hij hopelijk later dit jaar zijn mijlpaal alsnog kan meemaken.