Loubineaud en Sonnekalb geen underdog meer: 'Leuk om grote jongens dwars te zitten'
In dit artikel:
Timothy Loubineaud, de nieuwe wereldrecordhouder op de 5 kilometer, wisselt in Calgary korte, vroege trainingen af met een stroom mediaverplichtingen: in Salt Lake City zette hij de opmerkelijke toptijd neer en sindsdien zijn zijn ochtenden gevuld met interviews en telefoontjes naar Frankrijk. Loubineaud (29) traint deels met de Franse selectie in Inzell en verblijft vaak in Berlijn; zijn landgenoot en coach Alexis Contin noemt hem een ruwe diamant die stapsgewijs wordt bijgeschaafd.
Het wereldbekerseizoen levert meerdere doorbraken op. De 18-jarige Sonnekalb uit Duitsland stond als jongeling al op het podium: in Salt Lake pakte hij brons op de 1.500 meter achter Jordan Stolz en de Chinees Ning. Als junior vestigde hij recent wereldrecords op de 1.000 en 1.500 meter. Zijn prestatie is bijzonder voor Duitsland: het is de eerste Duitse medaille op die afstand sinds Claudia Pechstein in 2011, en Sonnekalb hoopt met verbeterde techniek en diepere zithouding nog sneller te kunnen rijden. Hij reist nog zonder vaste plaats in de trainingsgroep van de Nederlandse bondscoach Aart van der Wulp; zijn eigen coach bevindt zich deze weken in Erfurt.
Ook Gabriel Gross maakte naam in Salt Lake: hij verbeterde het Duitse record op de vijf kilometer en promoveerde daardoor naar de A-groep, waar hij voortaan tussen de wereldtoppers mag rijden. Gross heeft een opvallende biografische achtergrond: zijn vader is ricco Gross, viervoudig olympisch biatlonkampioen, en Gabriel ambieert minstens één olympische medaille voor zichzelf.
De Oostenrijker Alexander Farthofer is een ander nieuw gezicht in de top. In Salt Lake noteerde hij een tijd van 6.04,20, die tot de beste tijden ooit op de vijf kilometer behoort. Kort na die supertijd raakte hij bij een val op training gewond aan zijn rechteronderarm; hij liet zich hechten, maar zegt er tijdens het rijden weinig last van te hebben. De prestaties van Farthofer trekken in Oostenrijk onverwacht veel aandacht, in een land waar skiën traditioneel de boventoon voert.
Voor Nederlandse kijkers zijn de live-uitzendingen niet altijd gunstig geprogrammeerd: de afstanden van vrijdag worden in Nederland verreden in de nacht van vrijdag op zaterdag vanaf circa 1.00 uur. Organisatoren en rijders benadrukken dat de wereldbeker in Calgary en eerder in Salt Lake City duidelijk nieuwe gezichten en talenten oplevert die proberen te laten zien dat hun resultaat geen eenmalige verrassing was. Loubineaud en Farthofer geven aan fit te zijn en vastbesloten om in de A-groep te blijven presteren.