Loterijwinnaar (80) gebruikte miljoenen om drugsimperium te starten

In dit artikel:

De 80‑jarige Engelsman John Eric Spiby gebruikte een loterijwinst van 2,8 miljoen euro niet om rustig met pensioen te gaan, maar als startkapitaal voor een grootschalige drugsproduktie vanuit Astley bij Manchester. Vanuit eerst zijn boerderij en later een bedrijfspand op een industrieterrein zette hij een organisatie op die nep‑etizolam‑pillen fabriceerde en verdeelde; in enkele jaren ging het om tientallen miljoenen pillen. Het middel, dat in Nederland sinds 2021 verboden is, brengt grote verslavings‑ en overdoserisico’s met zich mee en werd volgens de rechter in de regio als een vorm van „Russische roulette” gebruikt.

Spiby richtte een schijnbaar legale firma (Nutra Inc.) op, verwierf extra pillenmachines en handelde tegelijk in vuurwapens zoals Uzi’s en AK‑47’s. De criminele communicatie liep via het versleutelde Encrochat, dat rond die periode door politie werd gekraakt. Toen het aantal doden door drugs in het gebied steeg en de markt overvoerd raakte met goedkope neppillen, sloeg de politie toe: in een door hen in beslag genomen busje bij een hotel werden 2,5 miljoen pillen gevonden met een geschatte waarde van ruim 70 miljoen euro.

Spiby is samen met zijn zoon en twee mededaders veroordeeld; hij kreeg 16,5 jaar cel, de anderen tussen de negen en twaalf jaar. Rechter Nicholas Clarke uitte verbazing dat Spiby zelfs na zijn loterijwinst en op hoge leeftijd een crimineel bestaan bleef leiden.