Longarts Sander de Hosson (48) uit Groningen schrijft boek voor kinderen over de dood. 'Ouders proberen te beschermen, maar dat kan juist schadelijk zijn'
In dit artikel:
Sander de Hosson (48), longarts in het Wilhelmina Ziekenhuis in Assen en bekend van eerdere columns en boeken over sterven, heeft samen met journaliste Els Quaegebeur het kinderboek Game Over geschreven — een gids over doodgaan voor kinderen van ongeveer 7 tot 12/13 jaar. De aanzet kwam nadat lezers hem opmerkten dat er weinig duidelijke, leeftijdsgetrouwe boeken zijn voor deze groep; zijn eerdere werk Leven toevoegen aan de dagen (2023) ging al openhartig over het stervensproces voor volwassenen. De Hosson wil helpen normaliseren: “We maken het vaak veel enger dan het is,” zegt hij, en dat onderwerp stond centraal bij het maken van dit boek.
Het boek is ontstaan door een mix van medische ervaring, samenwerking met pedagogen en leerkrachten, en gesprekken met kinderen zelf. De auteurs spraken experts, gebruikten observaties uit het hospice waar Quaegebeur werkt, en namen vragen van kinderen op — onder meer verzameld tijdens een ritje naar Giethoorn en via De Hossons netwerk op LinkedIn. Die directe vragen (waarom een lichaam koud wordt, waar je heen gaat na de dood) bepaalden de inhoud en toon: eerlijk, concreet en veilig, met duidelijke hoofdstukken over ziek worden, ziek zijn, doodgaan en dood zijn.
De Hosson legt uit waarom openheid belangrijk is: volwassenen proberen vaak te beschermen door dingen te verbergen of te verzachten, maar dat kan bij kinderen angst en verwrongen beelden oproepen. Hij illustreert dat met persoonlijke voorbeelden: de dood van zijn opa toen hij 11 was vormde een monsterbeeld in zijn hoofd; een basisschoolmeisje zei na het overlijden van haar opa tegen anderen dat “opa in de oven” lag — een opmerking die paniek veroorzaakte bij volwassenen, maar die volgens De Hosson gewoon de letterlijke beleving van het kind weerspiegelde. Ook uit zijn medische praktijk noemt hij gevallen van ouders die niet durfden te vertellen dat ze gingen sterven, terwijl kinderen vaak veel meer doorhebben dan volwassenen denken.
Belangrijke boodschappen in het boek zijn: geef kinderen houvast en eerlijke antwoorden, ontkracht schuldgevoelens (kinderen denken soms dat ziekte iemands schuld is), en benoem duidelijk wat bekend is en wat niet (bijvoorbeeld over het hiernamaals). De auteurs waarschuwen ook om te stoppen met lezen als het te veel wordt en moedigen ouders aan om gesprekken over sterven net zo natuurlijk te voeren als over andere dagelijkse zaken.
Game Over wil geen rouwboek zijn, maar een informatieve, herkenbare handreiking die kinderen begrip en geruststelling biedt en volwassenen helpt hun onzekerheid minder op jonge kinderen over te dragen. Praktisch: het boek telt 128 pagina’s, is uitgegeven door Volt en kost €18,99.