Long covid en ME beschadigen spieren, blijkt uit VU-studie

In dit artikel:

Spieren van mensen met long covid en ME/CVS blijken wezenlijk anders dan die van gezonde proefpersonen die zestig dagen volledige bedrust hielden, blijkt uit onderzoek van de Vrije Universiteit Amsterdam en Amsterdam UMC, gepubliceerd in Nature Communications. De resultaten ondermijnen volgens de onderzoekers de gedachte dat de klachten vooral door conditieverlies of pure inactiviteit komen.

De onderzoekers vergeleken spierweefsel van 25 longcovidpatiënten, 26 ME/CVS-patiënten, 24 gezonde deelnemers aan een extreme bedruststudie en 30 herstelde coronapatiënten als controle. Alle deelnemers deden een inspanningstest en stonden spierweefsel af. Bij de bedrustgroep kromp het spierweefsel gelijkmatig, maar bleef de verhouding tussen vezeltypen intact. Bij de patiënten was dat anders: hun spieren vertoonden geen algehele krimp, maar wel minder haarvaten, minder goed werkende mitochondriën en relatief meer snel vermoeibare vezels. Bij ME/CVS was bovendien vooral krimp te zien in de trage type I-vezels.

Volgens hoofdonderzoeker Rob Wüst laat dit zien dat patiënten niet simpelweg als “uit conditie” moeten worden weggezet. De bevindingen zouden gevolgen moeten hebben voor diagnose en revalidatie. Wel waarschuwen de onderzoekers dat de studie beperkingen heeft: de deelnemers meldden zich vrijwillig aan, waardoor mildere gevallen mogelijk zijn oververtegenwoordigd, en de mate van inactiviteit was bij de patiënten niet gecontroleerd. Ook blijft onduidelijk of de spierveranderingen door de ziekte zelf komen of al eerder aanwezige kwetsbaarheid weerspiegelen.

In Nederland houden naar schatting 400.000 tot 450.000 mensen langdurige klachten over na corona; 90.000 tot 100.000 zijn daardoor ernstig beperkt. Een medicijn voor long covid of ME/CVS bestaat nog niet.