Lokeren of Stekene? 350 inwoners van Koewacht stemmen in referendum

In dit artikel:

Ongeveer 350 inwoners van het Belgische deel van Koewacht dat bij Moerbeke hoorde maar sinds 1 januari bij Lokeren valt, stemmen vandaag en morgen in een volksbevraging of ze bij Lokeren willen blijven of liever bij het naburige Stekene horen. Het gaat om 349 kiesgerechtigden van 16 jaar en ouder; er wordt gestemd in de ontwijde kerk van Koewacht (de deuren openden om 9 uur en een uur later hadden al 75 mensen hun stem uitgebracht). Morgenavond is er nog een stembureau open van 18.00–20.00 uur.

De procedure vloeit voort uit een belofte in het bestuursakkoord van Lokeren: als een meerderheid van de Lokerse Koewachtenaars voor Stekene stemt, zegt Lokeren bereid te zijn het betreffende grondgebied af te staan. Bij een meerderheid moeten de gemeenteraden van Lokeren en Stekene gezamenlijk een “verzoek tot correctie” indienen bij de Vlaamse overheid; alleen Vlaanderen kan de grenswijziging formeel goedkeuren. Beide gemeentebesturen kondigen dinsdagmorgen het resultaat en de vervolgstappen aan.

Onder bewoners overheerst de verwachting dat de uitslag in het voordeel van Stekene zal uitvallen. Voorstanders wijzen op dagelijkse band met Stekene: huisartsen, boodschappen, werk en taalgebruik. Tegelijk spelen praktische overwegingen zoals het belastingtarief van Lokeren soms twijfel in de hand. De uitkomst bepaalt of de administratieve grens tussen Stekene en Lokeren wordt herzien.