Loco van de shoco

In dit artikel:

Op Aruba leeft de Arubaanse holenuil, lokaal bekend als de shoco, een klein uiltje dat dienstdoet als nationaal symbool. Ondanks de liefde voor deze soort is de populatie in de afgelopen vijftien jaar afgenomen tot circa 200 broedparen. De shoco, een grondbewoner die zijn nest in holen graaft, wordt bedreigd door toenemende verstedelijking, recreatie, invasieve boa constrictors die in 2010 werden geïntroduceerd en predatie door loslopende katten en honden. Ook klimaatverandering speelt een rol doordat regenval holen regelmatig doet onderlopen.

Beschermingsinitiatieven worden geleid door lokale natuurbeschermingsorganisaties zoals de Aruba Conservation Foundation (ACF) en Aruba Birdlife Conservation (ABC). Zij markeren nestlocaties en plaatsen kunstnesten, die de shoco verrassend snel weet te vinden. Dankzij deze inspanningen is er sinds 2019 een speciaal shoco-reservaat op de Tierra del Sol-golfbaan, waar inmiddels ruim 10% van de populatie broedt. Dit reservaat wordt actief beschermd en van informatieborden voorzien om verstoring door toeristen te voorkomen. Daarnaast zijn er natuurcorridors zoals de Shoco Boulevard en kunstnesten bij lokale scholen geplaatst.

Lokale bewoners en bouwvakkers tonen betrokkenheid door nesten te melden en gewonde uilen snel door gespecialiseerde dierenartsen te laten verzorgen. Via sociale media informeert ABC over de stand en bescherming van de shoco en zet zij zich in tegen verstorende activiteiten zoals quads over nestgebieden.

Wetenschappelijk wordt samengewerkt met het Global Owl Project (GOP), dat onderzoek doet naar holenuilen wereldwijd. GOP ontwikkelde de gebruikte kunstnesten en voert genetisch onderzoek uit, waaruit blijkt dat de Arubaanse shoco genetisch materiaal bevat van zowel Noord- als Zuid-Amerikaanse populaties. Dit onderzoek kan mogelijk leiden tot herclassificatie van de shoco als een aparte soort met de status ‘critically endangered’.

Toekomstige plannen omvatten uitbreiding van kunstnesten, een tweede reservaat aan de andere kant van het eiland, vrijwilligerswerving en voorlichtingscampagnes. Zo willen betrokken organisaties en burgers ervoor zorgen dat de charismatische shoco behouden blijft als een belangrijk deel van het Arubaanse natuur- en culturele erfgoed.