LIVESTREAM: Wout van Aert en Soete rijden weg, Nathalie Bex wint bij de vrouwen op BK gravel in Grobbendonk

In dit artikel:

Wout van Aert was zondag in Grobbendonk de topfavoriet voor het Belgisch kampioenschap gravel, kort voor zijn vertrek naar de Vuelta. De renners kregen drie rondes van 54,4 kilometer voorgeschoteld, samen goed voor 163,2 kilometer waarvan 63 procent over onverharde wegen liep. Een deel van het uitdagende parcours voerde door een militair domein, waar geen publiek of begeleiding was toegestaan.

Bij de mannen bleef het peloton aanvankelijk lang gesloten, met Van Aert, Tim Merlier, Laurens Sweeck en uittredend kampioen Niels Vandeputte attent voorin. Na de eerste schifting ontstond een kopgroep van tien renners. Op een grindstrook trokken Witse Meeussen en Jarno Bellens in de aanval. Daan Soete en Stan Van Tricht sloten aan, terwijl Van Aert aanvankelijk bewust een gat liet vallen en overlegde met Sweeck.

Van Aert herstelde zich snel. Met een krachtige versnelling reed hij weg uit de achtervolgende groep en maakte hij de aansluiting met de vijf leiders: Meeussen, Bellens, Soete en Van Tricht. De kopgroep werkte goed samen en bouwde een voorsprong van bijna drie minuten uit op de achtervolgers, onder wie Merlier, Vandeputte, Sweeck en Kamiel Notebaert. Daardoor zou de Belgische titel in de slotfase uitsluitend tussen de vijf koplopers worden uitgevochten.

Op 22 kilometer van de finish plaatste Van Aert zijn eerste aanval. Soete reageerde onmiddellijk en volgde zijn trainingsmaat, terwijl de andere drie leiders moesten proberen aan te haken. Het tactische duel tussen de twee vrienden vormde zo de beslissende wending in de mannenwedstrijd. De livestream en liveblog volgden de ontknoping op de voet.

Bij de vrouwen bedroeg de wedstrijd 108,8 kilometer. Een vroege kopgroep van ongeveer twintig rensters dunde uit tot drie leidsters: Nathalie Bex, Loes Sels en titelverdedigster Marthe Truyen. Zij werkten goed samen en hielden hun voorsprong vast tot in de finale. In de sprint leek Truyen kansrijk, maar ze kon niet meer voorbij Bex. Nathalie Bex pakte haar eerste Belgische gravelti​​tel, voor Sels en Truyen. Topfavoriete Lotte Claes moest eerder lossen en eindigde op ruime achterstand.

Het BK vond plaats in de streek van wielerlegende Rik Van Looy, die in 1933 in Grobbendonk werd geboren en eind 2024 overleed. Vorig jaar ging de Belgische titel bij de mannen naar Niels Vandeputte, die Tim Merlier in de sprint versloeg.