LIVESTREAM: Wereldkampioene Brand komt ten val, comeback Van Empel afgeremd door akkefietje

In dit artikel:

Fem van Empel maakte zaterdag in Meulebeke haar langverwachte comeback in de Berencross, nadat ze een jaar geen cross had gereden. De oud-wereldkampioene startte sterk: ze schoof in de openingsfase op van de 24e naar de tiende plaats en liet tijdens de verkenning zien dat ze technisch nog altijd veel in haar mars heeft. Op het modderige en door een stevige regenbui glad geworden parcours reed ze aanvankelijk vlot mee, al kreeg ze onderweg te maken met een klein incident.

Vooraan nam Denise Betsema vroeg het initiatief. Lucinda Brand, die na een fietsprobleem wat terrein verloor, sloot later weer aan, waarna beide Nederlandse rensters samen aan de leiding reden. Brand had de wedstrijd snel geopend, maar werd vervolgens bijgehaald door Leonie Bentveld. In de actuele stand leidt Betsema, voor Brand en Bentveld. Fem van Empel staat voorlopig achtste, op achterstand van de koplopers. De definitieve uitslag is in het liveverslag nog niet bekend.

Bondscoach Gerben de Knegt verwachtte vooraf dat Van Empel in Meulebeke nog niet om de winst zou strijden. Haar techniek is volgens hem nog niet volledig op niveau, wat logisch is na haar lange afwezigheid, maar hij verwachtte evenmin dat ze zou worden weggereden. Van Empel onderzoekt bovendien een deelname aan het EK in Zeddam over drie weken.

De Belgische kampioene Marion Norbert Riberolle ontbreekt in Meulebeke. Zij nam extra rust na tegenvallende resultaten en een eerdere ziekteperiode. Ook Ceylin Alvarado en Inge van der Heijden behoren tot de Nederlandse deelnemers aan de Berencross.