LIVESTREAM Vuelta: Top van eerste lange col is gerond, troepen van Felix Gall willen Tadej Pogacar onder druk zetten

In dit artikel:

De vierde etappe van de Vuelta voert over slechts 104 kilometer van en naar Andorra La Vella, maar is door vier beklimmingen een van de zwaarste ritten van de ronde. De renners starten meteen met de 23,3 kilometer lange Port d’Envalira, die tot 2.400 meter hoogte leidt. Daarna volgen de Collada de Beixalis, de Coll d’Ordino en in de finale de Alto de la Comella. Na een korte afdaling ligt de finish in Andorra La Vella.

De etappe wordt verreden bij zonnig weer en temperaturen net boven 20 graden, een verbetering tegenover de door onweer en hagel geteisterde vorige rit. Andorra is voor verschillende renners, onder wie Sepp Kuss, João Almeida, Cian Uijtdebroeks en Mattias Skjelmose, bekend terrein. Het land ontvangt de Vuelta voor de twaalfde keer als startplaats en voor de zesde keer als aankomstplaats.

De koers barst meteen na de start los. UAE Team Emirates-XRG controleert aanvankelijk het tempo, omdat Tadej Pogacar geen grote vlucht wil laten wegrijden. Visma-Lease a Bike trekt met onder anderen Steven Kruijswijk, Sepp Kuss en Oscar第一次 Nordhagen in de aanval. João Almeida springt later naar voren, maar moet na een lekke band opnieuw aansluiten bij het peloton.

Uiteindelijk vormt zich een kopgroep van zestien renners met onder meer Wout van Aert, Ben Tulett, Matthew Brennan, Eddie Dunbar, Lorenzo Fortunato, Finn Fisher-Black, Pablo Castrillo en Gijs Leemreize. De groep krijgt ongeveer 45 seconden voorsprong. Van Aert werkt vooral in dienst van Tulett, terwijl Brennan en Fortunato zich vooraan tonen. Fortunato, vorig jaar winnaar van het bergklassement in de Giro, pakt de bergpunten op de Envalira na een duel met Paul Double.

De hoge snelheid en de steile beklimmingen eisen vroeg slachtoffers. Cian Uijtdebroeks, Santiago Buitrago en Aleksej Loetsenko lossen, terwijl ook meerdere vluchters moeten afhaken. Decathlon CMA CGM neemt het achtervolgingswerk over van UAE en voert het tempo fors op. Sander De Pestel maakt daarbij indruk op kop van het peloton. De kopgroep slinkt tot elf renners, maar houdt het peloton voorlopig op 45 seconden. De etappe belooft daardoor een rechtstreeks gevecht om de vlucht en het klassement te worden, met Pogacar als belangrijkste waakhond.