LIVESTREAM Vuelta: Kevin Vermaerke anticipeert uit ruime vluchtersgroep richting pittige slotklim

In dit artikel:

De 14e etappe van de Vuelta is gestart in Jaén en voert het peloton over een zwaar, heuvelachtig parcours naar de slotklim Sierra de la Pandera. De renners krijgen ongeveer 4.300 hoogtemeters voorgeschoteld, met twee beklimmingen van tweede categorie en een slotklim van twaalf kilometer aan gemiddeld 7,2 procent. De finish ligt daar voor het eerst sinds 2021 opnieuw.

Na een bijzonder snelle openingsfase ontstond uiteindelijk een omvangrijke vlucht van ongeveer 44 renners. Onder anderen João Almeida, Ivo Oliveira en Kevin Vermaerke van UAE, Santiago Buitrago, Cristian Rodriguez, Clément Berthet, Jørgen Nordhagen, Pello Bilbao en Lorenzo Fortunato maakten deel uit van de kopgroep. Er zitten geen Belgen bij, waardoor Wout van Aert geen bergpunten kan sprokkelen nadat hij een dag eerder nog een rit won.

Vermaerke ging in de afdaling alleen op pad en bouwde een voorsprong van ongeveer 1 minuut op zijn medevluchters uit. De kopgroep had op een bepaald moment meer dan vijf minuten voorsprong op het peloton, maar Movistar verhoogde het tempo en bracht het verschil op ongeveer vier minuten. Achter Vermaerke gelden Buitrago, Berthet en Rodriguez als belangrijke kandidaten voor de ritzege. Ook Almeida, Nordhagen, Paret-Peintre, Zana en Fortunato worden in de gaten gehouden.

Buitrago richt zich nadrukkelijk op de strijd om de bergtrui. De Colombiaan pakte op Los Villares de vijf bergpunten en vergrootte zijn voorsprong op Van Aert tot 23 punten. De klim van tweede categorie is elf kilometer lang en stijgt gemiddeld 5,4 procent. In het peloton probeert Movistar de vlucht binnen bereik te houden, mede omdat Berthet en Rodriguez dicht bij rode trui Enric Mas staan in het algemeen klassement. Berthet schoof virtueel op naar de negende plaats en Rodriguez naar de tiende.

Mas kreeg onderweg af te rekenen met materiaalproblemen. Eerst leek hij een lekke band te hebben, daarna moest hij stoppen voor een probleem met zijn fietscomputer of versnellingen. Na een korte interventie kon de Spanjaard met zijn originele fiets verder. Movistar beschikt bovendien over twee vooruitgeschoven ploegmaats in de vlucht, maar het is onzeker hoeveel steun zij op de steile slotklim kunnen bieden.

De etappe werd ontsierd door meerdere opgaves. Oliver Peace (Picnic-PostNL), Jordan Labrosse (Decathlon CMA CGM), Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) en Moritz Kretschy (NSN Cycling) stapten uit; Kretschy ging wegens ziekte niet meer van start. In totaal vielen in drie dagen al vijftien renners uit. De rit blijft daarmee open: de vluchters hebben een goede uitgangspositie, maar het peloton kan hen op de laatste beklimmingen nog achterhalen.