LIVESTREAM Vuelta: Grote kopgroep mag onderling uitvechten wie de ritzege pakt op steile slotklim

In dit artikel:

De 14e etappe van de Vuelta vertrok vanuit Jaén en voerde over een zwaar, heuvelachtig parcours naar de slotklim van Sierra de la Pandera. De renners kregen ongeveer 4.300 hoogtemeters voorgeschoteld, met onder meer de beklimmingen van Los Villares en Puerto de Locubín, de steile Muur van Valdepeñas en de finale klim van 12 kilometer aan gemiddeld 7,2 procent. De aankomst op Sierra de la Pandera was voor de zevende keer opgenomen in de Vuelta; Richard Carapaz won er in 2022.

Na een snelle openingsfase ontstond uiteindelijk een omvangrijke vluchtgroep van ongeveer 44 renners. Daarin zaten onder anderen Santiago Buitrago, Clément Berthet, Cristian Rodriguez, João Almeida, Kevin Vermaerke, Steven Kruijswijk, Georg Steinhauser en Lorenzo Fortunato. De vlucht kreeg meerdere minuten voorsprong, waardoor Berthet en Rodriguez virtueel opschoven in het klassement. De Amerikaan Vermaerke, die Belgische roots heeft en voor UAE rijdt, trok in een afdaling alleen ten aanval en bouwde een voorsprong op. Zijn ploegmaats Almeida en Ivo Oliveira maakten deel uit van de achtervolgende groep.

Buitrago reed vooral voor de bergpunten. Hij verstevigde zijn leiderschap in het bergklassement op Los Villares en liep verder uit op Wout van Aert, die de dag voordien nog de rit had gewonnen. Van Aert spaarde zich op de beklimmingen en liet het peloton op ruime achterstand binnenkomen. Op de Muur van Valdepeñas moest Jarno Widar lossen, terwijl Steinhauser naar voren reed en samen met de Amerikaan aan de slotfase begon. Vermaerke kon uiteindelijk niet aan de kop blijven.

In het peloton nam Movistar, de ploeg van rode trui Enric Mas, aanvankelijk de verantwoordelijkheid. Mas kende onderweg een fietsprobleem en moest kort voet aan de grond zetten, maar keerde na een wissel snel terug. Zijn ploeggenoten Pablo Castrillo en Raúl García Pierna zaten vooruit, al was het onzeker hoeveel steun zij op de steile slotklim konden bieden. Red Bull-Bora-Hansgrohe hield de ploeg rond Primoz Roglic samen en koos niet voor een renner in de vlucht, waardoor een rechtstreeks duel tussen de klassementsmannen mogelijk bleef.

De etappe werd bovendien gekenmerkt door meerdere opgaves. Christophe Laporte, Oliver Peace, Jordan Labrosse en Hugo Houle verlieten de koers, terwijl Moritz Kretschy wegens ziekte niet meer aan de start was verschenen. Bij het sluiten van de liveverslaggeving lag de ritzege nog volledig open: de vluchters hadden een ruime bonus, maar de favorieten konden op de lange slotklim alsnog terugkomen. Onder anderen Buitrago, Berthet, Rodriguez, Almeida, Paret-Peintre, Zana en Fortunato werden als kanshebbers genoemd.