LIVESTREAM Strade Bianche: Elitegroep van negen renners zondert zich af op Monte Sante Marie, Wout van Aert past

In dit artikel:

Tadej Pogacar was de gedoodverfde favoriet en begon zijn seizoen met een indrukwekkende solozege in de 20e Strade Bianche, de Toscaanse klassieker van 201 kilometer met meerdere stukken onverhard. De wedstrijd vertrok in de ochtend en werd live uitgezonden op VRT1, VRT Max en Radio 1; de finale was vanaf 14.20 uur te volgen.

Al vroeg in de koers ontstond er bedrijvigheid: een kopgroep van negen renners (onder meer Tibor Del Grosso, Jack Haig, Patrick Konrad en Tim Rex) bouwde een voorsprong op, die varieerde tussen ruim één en bijna twee minuten. Het parcours telde diverse beslissende gravelstroken zoals Vidritta, Monte Sante Marie, San Martino in Grania, Pieve a Salti en het lange Lucignano d’Asso, plus de klassieke finale over Le Tolfe naar de steile Via Santa Catarina in Siena.

Op ongeveer 78,5 kilometer van de finish forceerde Pogacar de beslissing door weg te rijden samen met Tom Pidcock en enkele anderen. Pidcock kreeg te maken met een kettingprobleem en verloor even de aansluiting, maar kwam later opnieuw terug. Pogacar zette daarna een alles-of-niets-tempo in en bleef solo wegrijden; alleen de jonge Paul Seixas probeerde nog aan te klampen, maar moest uiteindelijk toegeven. Bij een gedurfde bocht maakte Pogacar wel een schuiver in de bramen en liep schaafwonden op, maar dat weerhield hem niet van de eindzege.

Tom Pidcock eindigde als tweede nadat hij de achtervolging herstelde, terwijl Tim Wellens nog voldoende overschot had voor plaats drie. Wout van Aert moest juist op een moment lossen toen het peloton scheurde achter de UAE-trein, en enkele favorieten en landgenoten (zoals Albert Withen Philipsen, Robbe Dhondt en Kim Heiduk) stapten door pech of valpartijen uit de wedstrijd.

De organisatie had het parcours ten opzichte van vorig jaar wat ingekort: het totaal aantal onverharde kilometers werd teruggebracht en enkele stroken, zoals Serravalle, geschrapt, zodat de Strade Bianche 2026 uitkwam op 201 km met 14 gravelsecties. Het weer in Toscane was gunstig — wisselend zon en wolken, rond 15 graden — waardoor de omstandigheden droog en snel waren.

Achtergrond: Pogacar gebruikt de Strade vaak als seizoensopener en heeft de voorbije jaren herhaaldelijk sterke prestaties neergezet; zijn late solo in Siena past in dat patroon van vroege vorm. Bij de vrouwen won Elise Chabbey eerder op de dag een spectaculaire ontknoping.