LIVESTREAM: OHL krijgt het natgeregende deksel op de neus na gigakans

In dit artikel:

OH Leuven lijkt na de 0-4-nederlaag van vorige week bijna zeker uitgeschakeld in de Champions League, maar de terugwedstrijd van vanavond in Londen biedt nog één kans om de eer te redden. De Belgen spelen niet in het grote Emirates Stadium maar in het nostalgische Meadow Park (Borehamwood), waar maximaal zo’n 4.500 toeschouwers de wedstrijd zien — een veel soberder decor dan de gebruikelijke thuismatches van Arsenal voor ruim 34.000 fans.

De omstandigheden zijn zwaar: aanhoudende regen, harde wind en een zompig veld maken het voetbal stroperig en gevaarlijk. Arsenal domineert het balbezit en kampeert veel op de Leuvense helft; sporadische Leuvense uitvallen blijven de meest realistische weg naar een treffer. In de heenmatch was Russo trefzeker en sleepte haar al het zesde Champions League-doelpunt van het seizoen binnen; ook nu vormt zij een gevaarlijke pion in de Gunners-selectie. Keeper Van Domselaar moest in de eerste helft attent ingrijpen bij een grote kans van Conijnenberg, terwijl Leuven-doelvrouw Seynhaeve in enkele situaties wel voor ademruimte zorgde.

Tactisch en qua wissels nam Arsenal de wedstrijd serieus: coach Slegers voegde drie nieuwe namen toe aan de basiself vergeleken met de heenwedstrijd — onder wie de scorende Russo, die Smith vervangt wegens een schorsing; ook Holmberg en Wubben‑Moy stonden achterin. Leuven kan rekenen op de terugkeer van middenveldster Linde Veefkind, recent nog Speelster van de Maand in België, terwijl Kuijpers naast de selectie blijft. Conijnenberg, die afgelopen weekend twee keer scoorde tegen Westerlo, zoekt ook tegen een hoger niveau aansluiting bij het doelpuntenmaken.

Het duel wordt gekenmerkt door veel opstuitende ballen, glijpartijen en afgeblazen kansen: een volley van Foord sterft in de natte ondergrond, en een aantal kansen wordt geannuleerd door het weer en besluiteloosheid in de afronding. Scheidsrechterlijke ingrepen zijn er ook — een gele kaart na een stevige sliding onderstreept de fysieke kant van de ontmoeting.

Kort door de bocht: kwalificatie lijkt onwaarschijnlijk, maar OH Leuven probeert vanavond waardig te voetballen en mogelijk een doelpunt uit het niets te forceren. Voor Arsenal is het vooral zaak de marge te bewaren; voor Leuven geldt dat een opsteker en eerherstel al waardevol zouden zijn. Het decor van Meadow Park, vlakbij beroemde filmstudio’s, belooft in elk geval een bijzonder — zij het nat en winderig — podium voor deze Europese confrontatie.