LIVESTREAM: Brand en Betsema zakken weg na ellende, Van Empel doet goed mee bij comeback

In dit artikel:

De Berencross in Meulebeke stond in het teken van de comeback van Fem van Empel, die na ongeveer een jaar haar eerste veldrit reed. De oud-wereldkampioene startte als 24e, maar schoof in de modderige openingsronde snel op naar de tiende plaats. Ondanks een kleine hapering bleef ze goed meedoen en toonde ze dat haar techniek en conditie al behoorlijk op niveau zijn. Een podiumplaats leek daardoor niet uitgesloten, al was de eindzege volgens bondscoach Gerben de Knegt nog niet realistisch. Van Empel mikt mogelijk ook op deelname aan het EK in Zeddam over drie weken, maar wil eerst enkele wedstrijden afwachten.

Een zware regenbui had het parcours glad en technisch gemaakt. Wereldkampioene Lucinda Brand begon sterk, maar verloor terrein na een val en een fietswissel. Denise Betsema nam meermaals de leiding, maar kreeg later eveneens materiaalproblemen en zakte terug. Aniek van Alphen en de Luxemburgse Marie Schreiber reden vervolgens vooraan en leken lange tijd om de overwinning te strijden. Ook Annemarie Worst, Leonie Bentveld en Ceylin Alvarado bleven in de voorste groep. De Nederlandse kampioene Alvarado kende zelf een mechanisch probleem.

De Belgische kampioene Marion Norbert Riberolle ontbrak in Meulebeke. Zij nam extra rust omdat ze na ziekte en tegenvallende resultaten in recente crossen met een conditionele dip kampt. De livewedstrijd was bij de laatste updates nog volop bezig; een definitieve winnaar werd in het aangeleverde verslag niet vermeld.