LIVEBLOG: FIFA-leden bevestigen in crisisberaad steun aan voorzitter Infantino, die dreigt met actie tegen critici

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft het omstreden plan FIFA Forward Enterprise (FFE) ingetrokken. Daarmee wilde de wereldvoetbalbond privé-investeerders betrekken bij een deel van de commerciële activiteiten rond het WK voetbal. Het voorstel leidde wereldwijd tot kritiek, vooral omdat het volgens veel bonden zonder voldoende overleg, transparantie of goedkeuring door de bevoegde FIFA-organen was voorbereid.

De FIFA had aanvankelijk laten weten de consultatieronde met de 211 nationale bonden voort te zetten, ondanks de bezwaren van onder meer UEFA, de Aziatische voetbalconfederatie AFC en Concacaf. UEFA beschuldigde Infantino ervan de sport te willen commercialiseren ten gunste van de FIFA en zijn omgeving. De 55 Europese bonden dreigden zelfs met een boycot van FIFA-toernooien. Ook de KNVB, de Belgische voetbalbond en de Europese clubvereniging EFC eisten een zorgvuldig en inclusief besluitvormingsproces. De AFC noemde de kwestie een symptoom van bredere zwaktes in het bestuur van de FIFA.

Volgens berichten zou de Amerikaanse investeringsmaatschappij Thrive Eternal, verbonden aan Joshua Kushner, de investeringsgroep leiden. Ook zakenbank JPMorgan was bij het dossier betrokken. President Donald Trump ontkende dat hij met Infantino over het plan had gesproken, al waren er wel zakelijke contacten met de familie-Trump gemeld. De FIFA ontkende daarnaast dat Infantino Marokko steun voor zijn herverkiezing had beloofd in ruil voor de organisatie van de WK-finale van 2030. Die finale, waarvoor Marokko samen met Spanje en Portugal gastheer is, is nog niet toegewezen.

De intrekking heeft de crisis rond Infantino niet beëindigd. Tijdens een crisisoverleg in het FIFA-kantoor in Salé, nabij Rabat in Marokko, bevestigden de aanwezige bestuursleden en secretaris-generaal Mattias Grafström hun steun aan de voorzitter. De FIFA erkende wel dat er fouten zijn gemaakt rond FFE en bood daarvoor excuses aan. Volgens de bond bleef het project binnen het reglementaire kader, maar moeten de communicatie en samenwerking tussen Infantino, Grafström en het bestuur verbeteren. Infantino noemde de bijeenkomst op Instagram een keerpunt dat het vertrouwen in zijn leiderschap en de bestuursstructuren zou herstellen.

Binnen en buiten de FIFA blijft de oppositie echter groeien. Grafström zou in een interne brief hebben gesproken over een “trieste en laakbare reeks gebeurtenissen”, terwijl voetbalontwikkelingschef Arsène Wenger verklaarde dat hij pas via de media van het plan had gehoord. De Welshe voetbalbond trok als eerste nationale federatie haar steun voor Infantino’s herverkiezing in maart 2027 in, vanwege tekortkomingen in bestuur, procedures en leiderschap. Ook de Engelse bond overweegt dat te doen. De Canadese premier Mark Carney zei geen vertrouwen meer te hebben in Infantino. Voormalig wereldster Luis Figo riep hem op te vertrekken en verweet hem het FIFA-voorzitterschap in diskrediet te hebben gebracht.

Infantino behoudt wel belangrijke steun, vooral buiten Europa. Marokko, Qatar, Koeweit, Libanon, Sri Lanka, Indonesië en de Filipijnen spraken hun loyaliteit uit. Die steun hangt mede samen met de financiële afhankelijkheid van veel nationale bonden van FIFA-programma’s. De Jordaanse bondsvoorzitter Ali Al Hussein beschuldigde Infantino zelfs van politieke druk en chantage rond FIFA-steun aan zijn federatie.

De affaire heeft zo niet alleen het FFE-plan doen stranden, maar ook een breder debat over de macht, besluitvorming en transparantie binnen de FIFA aangewakkerd. Verschillende confederaties en bonden dringen aan op institutionele hervormingen, meer inspraak en een bestuur dat de belangen van federaties, clubs, spelers en supporters centraal stelt.