LIVE Vuelta: Wout van Aert kan niet volgen in de kopgroep, waar Ramses Debruyne en Lars Craps wel nog mee zijn

In dit artikel:

De zesde etappe van de Vuelta vertrekt in Alcossebre, aan de Spaanse Middellandse Zeekust, en voert de renners over ruim 150 kilometer door de regio Valencia naar Castelló. Op het programma staan vier beklimmingen en ongeveer 3.000 hoogtemeters, met de Puerto El Bartolo als lastige slotklim. Die is 9,4 kilometer lang, gemiddeld 7,1 procent steil en bevat in de finale stroken boven 10 procent en een gravelgedeelte. Na de top volgen nog twintig relatief vlakke en dalende kilometers naar de finish.

De openingsfase verloopt bijzonder snel en aanvallend. Na meerdere mislukte pogingen ontstaat uiteindelijk een omvangrijke kopgroep. Onder anderen Wout van Aert, Pello Bilbao, Santiago Buitrago, Ramses Debruyne, Lars Craps, Thomas Gloag, Andreas Kron, Vincenzo Albanese, José Manuel Díaz en Urko Berrade maken deel uit van de vlucht. De groep krijgt echter geen grote vrijheid: UAE Team Emirates, de ploeg van leider Tadej Pogacar, houdt het verschil lange tijd rond één à tweeënhalve minuut.

Buitrago pakt bergpunten op de eerste beklimmingen, terwijl Díaz later de vijf punten op de Alto del Desierto de las Palmas voor zijn rekening neemt. Díaz rijdt vervolgens weg uit de kopgroep. In de aanloop naar de slotklim blijven uiteindelijk tien vluchters over, onder wie Bilbao, Buitrago, Debruyne, Craps en Díaz. Debruyne is virtueel de belangrijkste bedreiger voor Pogacar en zou bij voldoende voorsprong de rode trui kunnen overnemen.

Van Aert wint de tussensprint in Benicassim en schuift daardoor op naar de tweede plaats in het puntenklassement, achter Pogacar. Het hoge tempo van Bilbao dunt de vlucht verder uit; Van Aert moet lossen en lijkt geen kans meer te maken op ritwinst. Achterin raakt ook een deel van het peloton, waaronder de groene trui, in moeilijkheden door het tempo en de wind.

De etappe kent bovendien enkele opgaves: Joshua Tarling verlaat de koers mogelijk vanwege de begrafenis van zijn overleden broer, terwijl Markel Beloki eveneens afstapt. De strijd om de ritzege en het klassement moet op de gravelklim naar El Bartolo worden beslist.