LIVE Vuelta: Ook zonder Tadej Pogacar gaat de koers verder, sprint Matthew Brennan naar zijn derde ritzege?

In dit artikel:

De achtste etappe van de Vuelta vertrok zaterdag vanuit Puçol en voert over 166 kilometer langs de kust naar Xeraco. De renners krijgen slechts één serieuze hindernis voorgeschoteld: de Puerto de Barx, een klim van vijf kilometer aan gemiddeld 5,6 procent, waarvan de top op 25 kilometer van de finish ligt. Daardoor lijkt een massasprint waarschijnlijk, al kan de beklimming enkele sprinters lossen.

Sinuhé Fernandez (Burgos-BH) rijdt vrijwel de hele etappe alleen voorop. De 26-jarige Spanjaard neemt aanvankelijk ruim vijf minuten voorsprong, maar wordt in de aanloop naar de tussensprint en de klim geleidelijk teruggehaald. Het peloton, aangevoerd door Visma-Lease a Bike, houdt hem uiteindelijk binnen bereik. Fernandez lijkt wel de prijs voor de strijdlust veilig te stellen.

De etappe kent meerdere valpartijen. In de neutrale zone stappen Diego Uriarte en de Belg Floris Van Tricht uit koers. Ook Mattia Gaffuri moet na een val opgeven. Later gaan onder anderen Lars Craps, Ethan Hayter, Primoz Roglic, Carlos Rodriguez, Carlos Canal en Roland Thalmann onderuit. De zwaarste val treft Tadej Pogacar. De Sloveense leider botst in het peloton tegen renners van Visma-Lease a Bike, loopt ernstige schaafwonden aan zijn linkerschouder en gezicht op en wordt per ambulance afgevoerd. Daarmee is zijn hoop op een eerste Vuelta-eindzege voorbij; ook zijn deelname aan het WK over minder dan een maand is onzeker.

Na Pogacars uitval ligt ook het bergklassement weer open. Wout van Aert pakt op de top van Barx de bergpunten en verstevigt eerder op de dag zijn leiding in het puntenklassement met winst in de tussensprint, goed voor twintig punten. Van Aert, Matthew Brennan en Mads Pedersen behoren tot de belangrijkste sprintkandidaten, terwijl de scherpe bochten in de finale voor extra risico zorgen. Bij het ingaan van de laatste kilometers zet het peloton de achtervolging op Fernandez in en maakt het zich op voor de sprint in Xeraco.