LIVE Vuelta: Gretige Wout van Aert trekt in het gezelschap van onder meer Jarno Widar en Matthew Brennan naar de slotkilometers

In dit artikel:

Wout van Aert behoort in de 13e etappe van de Vuelta a España tot de belangrijkste kandidaten voor de ritzege. De rit vertrok in Almuñécar aan de Andalusische kust, waar het bij de start 27 graden was. Het parcours voert over meerdere beklimmingen en eindigt na een lange, licht oplopende aanloop richting een mogelijke sprint met een uitgedunde groep. In het binnenland liep de temperatuur op tot ongeveer 38 graden.

De vlucht kwam moeizaam op gang. Na verschillende aanvalspogingen ontstond uiteindelijk een grote kopgroep, waarin naast Van Aert ook ploeggenoot Matthew Brennan en landgenoot Lars Craps vertegenwoordigd waren. Van Aert was bijzonder actief op de beklimmingen. Op de Alto de la Venta de la Cebada pakte hij als eerste tien bergpunten, waardoor hij de achterstand op bolletjestruidrager Santiago Buitrago verkleinde tot achttien punten.

De vlucht viel daarna herhaaldelijk uiteen. Mattias Skjelmose, zevende in het algemeen klassement, maakte de sprong naar voren en profiteerde virtueel van de ruime voorsprong. Hij schoof tijdelijk op naar de vijfde of zesde plaats, afhankelijk van de ontwikkelingen, waardoor Movistar en EF-EasyPost in het peloton hard moesten werken. Zij wilden voorkomen dat Skjelmose te dicht bij klassementsrivaal Richard Carapaz en de top tien kwam.

Voorin vormde zich eerst een groep van tien en later een kopgroep van elf renners. Na de beklimming van de Alto del Legionario, de hoogste top van de etappe op 1.348 meter, bedroeg de voorsprong op het peloton ongeveer vier tot vijf minuten. In de tweede groep probeerden Van Aert en Brennan de aansluiting met de leiders te maken. Dat lukte uiteindelijk vlak voor de top van de Puerto de Granada, de laatste klim van de dag.

Van Aert miste daar de bergpunten, omdat Kevin Vermaerke eerder over de top reed, maar hij bleef wel in de voorste groep. In de finale zette hij meerdere keren aan om nieuwe samensmeltingen te verhinderen. Samen met Brennan probeerde hij ook weg te rijden, al bleef de samenwerking in de groep onregelmatig. Op ongeveer vijftien kilometer van de finish hield Van Aert zich even rustig, mogelijk om krachten te sparen voor de licht oplopende aankomst.

Op tien kilometer van de streep had een kopgroep van negen renners een geruststellende voorsprong. Die bestond uit Finn Fisher-Black, Kevin Vermaerke, Van Aert, Brennan, Léo Bisiaux, Valentin Paret-Peintre, Simon Dalby, Vincenzo Albanese en Jarno Widar. De tweede groep volgde op ongeveer drie minuten en het peloton zat daar nog achter. Of Van Aert opnieuw voor een late aanval zou kiezen of zijn snelle sprint zou uitspelen, bleef in dit liveverslag nog onbeslist.

De etappe kende ook enkele incidenten. Axel Laurance kwam in een bocht ten val maar kon verder, terwijl David de la Cruz na een val met schaafwonden en pijn aan de schouder doorreed. Gregor Mühlberger, negende in het klassement en belangrijk voor Felix Gall, moest na een eerdere val uiteindelijk opgeven. Ook Francesco Busatto en Sente Sentjens verlieten de Vuelta.