LIVE Vuelta: 5 leiders verdedigen erg beperkte bonus op jagend peloton, waar Wout van Aert waterdrager speelt

In dit artikel:

De Vuelta van 2026 is na de rustdag begonnen aan de slotweek met een etappe van Cortegana naar La Rábida. De rit over 185 kilometer bevatte ongeveer 2.000 hoogtemeters, vooral in het eerste deel, waarna het parcours richting de kust vlakker werd en een massasprint waarschijnlijk maakte. De finishplaats La Rábida ontving de Vuelta voor het eerst; ook in Cortegana werd voor het eerst gestart.

De openingsfase verliep razendsnel, maar uiteindelijk vormde zich een kopgroep van vijf renners: Kevin Vermaerke (UAE), Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Simon Dalby (Uno-X), Jasha Sütterlin (Jayco-AlUla) en Roland Thalmann (Tudor). Hun voorsprong liep maximaal op tot ongeveer 2 minuten en 40 seconden. Visma-Lease a Bike hield de ontsnapping voortdurend onder controle, terwijl Cofidis later ook meewerkte in dienst van sprinter Bryan Coquard.

Vermaerke won de tussensprint in Villarrasa en pakte 20 punten. De 25-jarige Amerikaan, die al voor de vijfde opeenvolgende etappe in de aanval ging, was opnieuw een van de opvallendste renners van UAE. De vlucht werd in de slotfase echter steeds verder teruggebracht; op 70 kilometer van de finish bedroeg de voorsprong nog slechts 1 minuut en 15 seconden.

In het peloton maakten de ploegmaats van de belangrijkste sprinters zich op voor de verwachte sprint. Matthew Brennan, Jordi Meeus en Coquard golden als belangrijke kanshebbers, terwijl ook Wout van Aert een prominente rol speelde. Van Aert hielp zijn ploeg, die het tempo hoog hield, onder meer door bidons te halen. De hitte bleef een factor: de temperatuur liep opnieuw op tot ongeveer 36 graden.

De etappe kende ook een uitvaller. Timo Roosen werd de vierde renner van Picnic-PostNL die deze Vuelta verliet, waardoor de Nederlandse ploeg nog maar over een beperkte selectie beschikte. Een definitieve winnaar was in het verslag nog niet bekend.