LIVE Superprestige Middelkerke: Halfweg zijn nog zeven mannen samen, Vanthourenhout ontbindt zijn duivels nog niet

In dit artikel:

De Noordzeecross in Middelkerke werd voor het eerst als avondcross tijdens de herfstvakantie georganiseerd. Ondanks aanvankelijke twijfels over het nieuwe tijdstip verkocht de organisatie al minstens 5.000 tickets, evenveel als vorig jaar. De wedstrijd ging om 20.30 uur van start op een snel parcours van tien ronden, waarop de renners nauwelijks van fiets hoefden te wisselen.

Michael Vanthourenhout, leider in het klassement met 15 punten, verdedigde zijn positie tegen onder anderen Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Laurens Sweeck, Felipe Orts, Cameron Mason en Kevin Kuhn. Witse Meeussen, tweede in de stand met 14 punten, meldde zich op het laatste moment af. Hij is nog niet volledig hersteld van ziekte en spaart zich met het oog op het EK van zondag.

Gerben Kuypers, Mees Hendrikx en Vanthourenhout namen de beste start. Kuypers reed na twee ronden even zeven seconden weg, maar de verschillen bleven klein. Mason nam geregeld het tempo voor zijn rekening, terwijl Orts, Wyseure en Kuhn de kopgroep bijeenhielden. Vanthourenhout bleef aanvankelijk afwachtend, mogelijk met het EK in gedachten. Een valpartij van Jente Michels zorgde kort voor een kleine breuk.

In de slotfase vormde zich opnieuw een kopgroep met Vanthourenhout, Wyseure, Kuhn, Mason en Kuypers, terwijl Michels en Orts probeerden terug te keren. Wyseure verhoogde in de laatste vier ronden het tempo. Kuypers moest na een passage aan de balken lossen en verloor opnieuw terrein, maar bleef aanvankelijk binnen bereik. De strijd om de winst en de verdediging van Vanthourenhouts leidersplaats lagen op dat moment nog volledig open.