LIVE Oorlog Oekraïne | Oekraïense F-16-piloot en jonge vader komt om bij Russische luchtaanval: 'Gestorven als een held'

In dit artikel:

Tijdens de nacht van zaterdag op zondag voerde Rusland de grootste luchtaanval sinds het begin van de oorlog uit op Oekraïne, gericht op het westen, zuiden en centrum van het land. Hierbij werden honderden drones en tientallen raketten ingezet, waarbij onder meer woonwijken en infrastructuur ernstig beschadigd raakten en meerdere slachtoffers vielen, waaronder in de regio Tsjerkasy en de havenstad Odesa. De Oekraïense luchtmacht slaagde erin om een groot deel van de vijandelijke luchtdoelen neer te schieten, maar verloor wel een F-16-gevechtsvliegtuig. De 32-jarige piloot Maksym Ustymenko, die onder heldhaftige omstandigheden zeven vijandelijke doelen raakte voordat hij neerstortte, overleed. Hij laat een zoontje van vier achter en wordt herdacht als een "man van staal" en toegewijde verdediger van Oekraïne. President Zelensky sprak zijn condoleances uit en kondigde een onderzoek naar de omstandigheden van het overlijden aan.

In aanloop naar deze aanval benadrukte de Russische president Poetin tijdens een propagandaspeech zijn claim dat elk stuk grond waar een Russische soldaat voet zet, bij Rusland hoort. Kort daarna beloofde Zelensky een ‘drone voor elke Russische voet’, waarmee hij het verzet symboliseerde. Oekraïense generaal Oleksandr Syrskyi meldde dat Rusland met 111.000 soldaten een doorbraak probeert te forceren rond de strategisch belangrijke stad Pokrovsk, terwijl de Oekraïense defensie standhoudt ondanks nachtelijke aanvallen en sabotagepogingen. Daarnaast zijn door Oekraïne gerichte aanvallen op Russische militaire bases gemeld.

Internationaal is er een escalatie in militaire steun aan Oekraïne: Nederland en België hebben mijnenjagers geschonken voor het opruimen van zeemijnen in de Zwarte Zee, waarbij de Nederlandse schepen zijn vernoemd naar bezette Oekraïense steden. De EU verlengt unaniem sanctiepakketten tegen Rusland en 26 lidstaten roepen op tot meer militaire steun aan Oekraïne, met nadruk op luchtverdediging en antidronesystemen. Tegelijkertijd trekt Estland, samen met andere Baltische staten, zich terug uit het internationale verdrag tegen het gebruik van landmijnen, vanwege de verhoogde veiligheidsdreiging van Rusland.

Op diplomatiek vlak gaf Poetin aan open te staan voor nieuwe vredesonderhandelingen met Oekraïne, ondanks fundamentele tegenstellingen. Ook werden opnieuw krijgsgevangenen uitgewisseld tussen beide landen. Spanningen lopen op, mede door plannen van de NAVO om de defensie-uitgaven te verhogen als reactie op de Russische dreiging, iets wat Rusland als weinig betekenisvol bestempelt. Noord-Korea zou naar verwachting troepen en wapens aan Rusland blijven leveren voor het conflict.

Binnen Oekraïne zelf blijven zware gevechten aanhouden, met bombardementen in steden zoals Samar en stroomuitval in de regio Cherson door gerichte Russische aanvallen op elektriciteitscentrales. De regio Soemy in het noordoosten lijkt nu gestabiliseerd na Russische penetraties, maar het Oekraïense leger waarschuwt dat versterkingen voor de verdediging sneller moeten plaatsvinden vanwege de moderne oorlogsvoering.

Tenslotte blijkt politieke steun binnen Europa verdeeld: Hongarije weigert Oekraïne te steunen in haar EU-toetredingstraject uit angst voor implicaties van oorlog binnen de EU, terwijl de overige lidstaten dit wel ondersteunen. De oorlog in Oekraïne blijft daarmee een complexe en breed gevleugelde crisis met zware militaire, politieke en humanitaire gevolgen.