LIVE Giro: strijden Van Aert, Groves en Pedersen vanuit monsterkopgroep voor de ritzege in Cesano Maderno?

In dit artikel:

De 18e etappe van de Giro d'Italia, verreden op een relatief vlak parcours van 144 kilometer met ongeveer 1.700 hoogtemeters, bood na enkele zware dagen een overgangsmoment voordat het peloton zich opmaakt voor de bergetappes in de Alpen. De etappe startte rond 14.00 uur en kenmerkte zich door een razendsnel tempo, waarin vooral aanvallers en snellere renners hun kans probeerden te grijpen.

In de beginfase ontstond een grote kopgroep van ongeveer 36 renners, waaronder topsprinters als Mads Pedersen, Wout van Aert en Kaden Groves, die vochten om de tussensprints en bergpunten. Pedersen toonde opnieuw zijn vorm door eerste punten te pakken aan de tussensprint en versnelde meerdere keren, waarbij hij zich duidelijk presenteerde als een belangrijke kandidaat voor de ritzege. Wout van Aert probeerde diverse keren aansluiting te houden bij de kopgroep, gedreven door zijn ambitie om mee te doen in een mogelijke ontsnapping.

Ondanks pogingen van de kopgroep leidde het relatief gecontroleerde peloton, met onder andere het team van roze trui Isaac del Toro, tot beperkte verschillen. De voorsprong van de koplopers schommelde een groot deel van de etappe rond anderhalve minuut, terwijl binnen de formatie van UAE Team Emirates tegenslag op te merken viel. Juan Ayuso, één van de grote favorieten, moest na een val en een bijensteek met oogproblemen vroegtijdig opgeven, net als eerder Primoz Roglic uit de strijd stapte. Ook ploeggenoot Jay Vine werd eerder al uitgeschakeld, wat een flinke aderlating betekende voor de ploeg.

Onder leiding van Edward Planckaert groeide de druk in de kopgroep, waarbij meerdere renners moesten lossen en de kopgroep flink uitdunde. De inspanningen hadden echter niet meteen een grote kloof tot gevolg richting het peloton. Aan het einde van de rit leek het erop dat sprinterskansen nog steeds aanwezig waren, met favorieten als Pedersen, Groves en Van Aert die achter elkaar aanbleven koersen en mikten op een eindsprint of een succesvolle ontsnapping.

Deze 18e etappe bood hiermee een adempauze in de Giro, waarbij sprinters en klassementsrenners zich voorbereidden op de zware confrontaties in de Alpen die nog komen. Het toonde ook de onvoorspelbaarheid van de wedstrijd, met verrassende wendingen en het vertrek van belangrijke concurrenten, terwijl vooral aanvallers en snelle mannen nog streden om de overwinning in deze overgangsetappe.