LIVE Europa League | Jans verrast met Jonathans, fans maken zich op voor afscheid Toornstra in volle Galgenwaard
In dit artikel:
FC Utrecht staat aan het begin van het tweede deel van hun Europa League-kwalificatieronde tegen Sheriff Tiraspol, nadat ze vorige week in Moldavië met 1-3 wonnen. De return vindt plaats in een uitverkocht Stadion Galgenwaard, waar de atmosfeer feestelijk is, niet in de laatste plaats vanwege het afscheid van Jens Toornstra. De middenvelder, die deze zomer transfervrij naar Sparta vertrok, krijgt een warm onthaal met een ingelijst shirt, bloemen en een ovatie.
Trainer Ron Jans kiest voor een licht gewijzigde opstelling ten opzichte van de uitwedstrijd; Adrián Blake start vanaf de bank vanwege knieklachten, waardoor Milano Jonathans zijn kans krijgt in de aanval. De verdediging en het middenveld blijven grotendeels ongewijzigd. FC Utrecht hoopt voort te bouwen op de sterke teamgeest die Jans als belangrijkste kracht van de selectie noemt. Wel wil hij dat zijn team aan de bal sneller en slimmer gaat spelen, na een eerste helft in Moldavië die traag was in opbouw.
De tegenstander Sheriff wijzigde één speler, met Alesio Mija als nieuwkomer. De Cypriotische scheidsrechter Chrysovalantis Theouli leidt de wedstrijd, samen met een arbitrageteam uit Cyprus. Ondanks het eerdere noodweer is het bij de aftrap droog in Utrecht, en de Bunnikside-scandeert de naam van keeper Vasilios Barkas.
Indien FC Utrecht doorgaat, wacht het Zwitserse Servette in de volgende ronde. Servette verloor recent de returnmatch van Victoria Plzen, waardoor die ploeg een achterstand om moet buigen – een waarschuwing voor FC Utrecht dat ook tegenstanders kwetsbaar kunnen zijn maar het niet gemakkelijk zal krijgen. Donderdag 7 en 14 augustus staan de heen- en terugwedstrijd tegen Servette op het programma. Op 31 juli wordt in Nyon geloot voor de play-offs, waarin FC Utrecht mogelijk definitief kan toeslaan voor de groepsfase van de Europa League.
Na zes jaar afwezigheid keert Europees voetbal terug in Galgenwaard, en de verwachting is dat FC Utrecht, gesterkt door de recente overwinning en de sterke onderlinge band, de volgende stap zet op weg naar het internationale podium.