LIVE Aardbeiencross Merksplas: Fem van Empel neemt het initiatief in de openingsfase, maar tot grote afscheiding komt het nog niet

In dit artikel:

Wereld- en Europees kampioene Lucinda Brand hervat zaterdag, amper drie dagen nadat ze in Niel met een verstuikte voet moest opgeven, haar crossseizoen in de Aardbeiencross in Merksplas. Een medische controle wees geen zware blessure uit; haar voet wordt met stevige tape gestabiliseerd. Teammanager Sven Nys adviseerde haar om zuinig met haar krachten om te springen, omdat zondag ook de cross in Hamme-Zogge op het programma staat.

Brand begon voorzichtig op het terrein van De Kolonie, maar schoof daarna op naar de tweede rij. In de openingsronden vormde zich een ruime kopgroep, met Amandine Fouquenet aanvankelijk aan de leiding. Europees kampioene Sara Casasola en Fem van Empel maakten een sterke indruk en zorgden voor afscheiding, terwijl Brand een afwachtendere koers reed. Na drie ronden leek de wedstrijd uit te draaien op een uitputtingsslag, maar in de aangeleverde live-update was nog geen winnaar bekend. Brand won de cross al in 2020, 2021 en 2025; Sanne Cant blijft recordhoudster met vijf zeges.

Ceylin del Carmen Alvarado ontbreekt in Merksplas. De Nederlandse herstelt van een duimblessure na een val in de EK-finale en heeft nog onvoldoende grijpkracht om veilig te koersen. Volgende week volgt een nieuwe controle. Bij de junioren won Lentel Huys overtuigend, voor de Nederlandse rensters Maxime Takken en Damy van den Boogaard. Bij de juniorenmannen was Bas Vanden Eynde in de sprint sneller dan wereldkampioen Delano Heeren.