Littler onverslaanbaar, doorbraak Van Veen: vijf conclusies na grootste WK darts ooit
In dit artikel:
Het PDC-wereldkampioenschap in Alexandra Palace, dat drie weken geleden van start ging met een recordveld van 128 spelers, leverde opvallende verschuivingen en nieuwe sterren op. De belangrijkste uitkomst: Luke Littler bevestigde zijn dominantie door voor de tweede keer wereldkampioen te worden. De 18-jarige Engelsman verloor slechts vier sets in het hele toernooi, pakte zijn tweede titel op rij, en bouwde zijn palmares verder uit met twee wereldtitels, tien majors en meer dan 2,7 miljoen pond op de Order of Merit.
Gian van Veen was de grote Nederlandse revelatie. De 23-jarige brak definitief door door in zijn eerste toernooioverwinningen op het WK door te stoten naar de finale, waar hij onder meer Gary Anderson en wereldnr. 2 Luke Humphries uitschakelde. Hoewel hij in de eindstrijd kansloos was tegen Littler (7-1), stijgt Van Veen naar de derde plaats op de wereldranglijst en passeert daarmee Michael van Gerwen als hoogste Nederlander. Van Veen ziet zijn prestatie ook als inspiratie voor jongere spelers.
Het toernooi bracht verder grote verschuivingen in de ranglijst, vooral doordat vele geplaatste spelers vroeg uitgeschakeld werden en de prijzenpot hoger was. Namen als Ross Smith, Dimitri Van den Bergh en Mike De Decker sneuvelden vroeg. Winnaars profiteerden: Gary Anderson en Ryan Searle maakten flinke sprongen omhoog, terwijl onder meer Danny Noppert en Raymond van Barneveld punten verloren. De Order of Merit — gebaseerd op prijzengeld — werd daardoor duidelijk opgeschud.
Naast de gevestigde en opkomende toppers leverde het uitgebreide deelnemersveld kleurrijke verhalen op. Justin Hood verraste met een kwartfinaleplaats en een enorme sprong in de rankings; hij wil zijn prijsgeld gebruiken om een Chinees restaurant te openen. De 71-jarige Paul Lim schreef historie als oudste WK-winnaar ooit, de Japanse Motomu Sakai ende het publiek met theatrale walk-ons, en de Keniaanse dierenarts David Munyua bracht zijn land onder de aandacht door een eerste-rondezege.
Het WK bevestigt dat een jonge generatie klaarstaat om het stokje over te nemen: de jongste finale ooit (Littler 18, Van Veen 23) illustreert de verjonging. Commentatoren hopen op aanhoudende rivaliteit tussen jonge sterren en routiniers zoals Van Gerwen en Anderson, omdat die mix de sport alleen maar aantrekkelijker en competitiever maakt.