Lionel Messi heeft het nog altijd in zich: op een wonderlijke avond in Kansas City wordt hij topscorer aller tijden van het WK

In dit artikel:

In het schemerlicht van Arrowhead Stadium in Kansas City bereidde Lionel Messi zich dinsdagavond om 19.23 uur lokaal voor op Argentinië’s eerste WK‑duel tegen Algerije. Voor velen voelde het als zijn wellicht laatste mondiale optreden: de warming‑uprondo, de duizenden Argentijnse supporters en de aandacht vanaf de spelerstunnel zetten de toon. Messi, bijna 39 en net op tijd fit na spiervermoeidheid, heeft na zijn tweede leven bij Inter Miami opnieuw onweerstaanbaar veel zin in voetbal — en Argentinië bouwt nog altijd om hem heen.

De wedstrijd toonde zowel zijn geraffineerde spelinzicht als het geluk dat hem soms helpt. Na een afgekeurd doelpunt vroeg in de wedstrijd vond hij later met een geplaatste uithaal van zo’n twintig meter doel; de Franse doelman Luca Zidane, die met zijn vader Zinédine op de tribune zat, raakte de inzet niet goed. Die 1–0 ontketende het feest in het rumoerige stadion, waarvan de open architectuur de akoestiek vergelijkbaar maakt met het oude Camp Nou.

Messi wisselde momenten van terugzakken en creatieve passes af met plotselinge versnellingen en klinische afwerking. Hij werkte zelfs mee in de verdediging en nam een aantal vrije trappen. Bondscoach Lionel Scaloni benadrukte vooraf: “Het belangrijkste voor hem is om geen verwachtingen te hebben. Hij moet gewoon spelen en plezier hebben.” Die vrijheid betaalde zich uit: na een rebound van Alexis Mac Allister tikte Messi beheerst binnen voor 2–0, en later maakte hij zijn eerste WK‑hattrick toen Nicolás González hem bediende voor de 3–0 — zijn doelpunt was technisch volmaakt en bezorgde hem, met zestien WK‑goals, de gedeelde topscorerstitel ooit met Miroslav Klose.

Niet alles was vlekkeloos: een trap tegen de kuit van Algerijns aanvoerder Aïssa Mandi had geel kunnen opleveren, maar bleef ongestraft. Tien minuten voor tijd werd Messi gewisseld; het pressvak applaudisseerde en de tribunes eerden hem hartstochtelijk. De avond bevestigde dat Messi, ondanks leeftijd en eerdere twijfels over zijn verhouding met de nationale ploeg, nog altijd in staat is om op het grootste podium beslissend en betoverend te zijn.