Ligt de weg naar een vierde ambtstermijn open voor Infantino? Belangrijkste uitdager haakt af voor FIFA-voorzitterschap

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur sinds zijn inmiddels ingetrokken plan om een belang van 20 procent in de commerciële rechten en organisatie van het WK te verkopen aan private investeerders. Het Amerikaanse investeringsfonds Thrive en zakenbank JPMorgan zouden bij het project, FIFA Forward Enterprise, betrokken zijn geweest. Het voorstel werd zonder voldoende overleg met de FIFA-raad, de confederaties en nationale bonden gelanceerd en leidde tot grote zorgen over transparantie, goed bestuur en de onafhankelijkheid van het voetbal.

De UEFA, Concacaf en de Aziatische voetbalconfederatie AFC keerden zich gezamenlijk tegen de aanpak van Infantino. De UEFA dreigde zelfs met een boycot van FIFA-competities, waaronder het WK. Die dreiging werd voorlopig ingetrokken nadat FIFA bevestigde dat het investeringsproject definitief van tafel is en dat vergelijkbare plannen niet opnieuw zonder garanties zullen worden gelanceerd. De vertrouwensbreuk met Infantino bleef echter bestaan. Ook de Belgische, Nederlandse, Franse, Italiaanse, Engelse, Welshe, Zwitserse en andere nationale bonden trokken hun steun voor zijn herverkiezing in. De KBVB verwees daarnaast naar onbeantwoorde vragen over de rodekaartzaak rond Folarin Balogun tijdens het WK.

Infantino bood excuses aan en stelde hervormingen voor. Hij wil onder meer een onafhankelijk extern onderzoek naar de bestuursstructuur en een tijdelijk overlegorgaan om de besluitvorming te verbeteren. Tijdens een crisisoverleg in Marokko bevestigden de aanwezige FIFA-bestuurders hun steun aan hem, maar verschillende invloedrijke bestuurders en medewerkers namen afstand. Operationeel directeur Kevin Lamour, een voormalige vertrouweling van Infantino, vertrok nadat hij het gebrek aan transparantie rond het investeringsplan had bekritiseerd. FIFA ontkent dat Infantino steun voor zijn herverkiezing heeft gekocht of landen beloften heeft gedaan over de organisatie van de WK-finale van 2030.

De kritiek gaat verder dan het investeringsdossier. Bonden en bestuurders hekelen de machtsconcentratie rond Infantino en eisen meer inspraak, controle en financiële openheid. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin wil zelf geen FIFA-voorzitter worden, maar blijft aandringen op het vertrek van Infantino. De Nederlandse bond pleit daarom voor een internationale top in Amsterdam over een grondige hervorming van FIFA. Ook oud-spelers, onder wie Luis Figo, en enkele politici riepen Infantino op af te treden. De FIFA beschuldigt zijn tegenstanders dan weer van een gecoördineerde campagne, desinformatie en pogingen om de organisatie te ondermijnen.

Als reactie op de kritiek onderzoeken Infantino en de FIFA-raad ook een grotere financiële uitkering aan de 211 nationale bonden. UEFA en Concacaf vroegen minstens 10 miljoen dollar per bond, samen ongeveer 2,1 miljard dollar, uit de reserves van FIFA. Infantino zegt het hoogst verantwoord mogelijke bedrag te willen steunen, maar een beslissing moet nog worden getoetst aan de financiële situatie en de FIFA-reglementen. Een onafhankelijke audit wordt gevraagd.

De machtsverhoudingen blijven intussen verdeeld. De Afrikaanse confederatie CAF en landen als Saudi-Arabië, Marokko en verschillende Aziatische bonden steunen Infantino, terwijl CONMEBOL zich kritisch opstelde maar zijn leiderschap niet formeel afviel. Donald Trump sprak zich eveneens voor hem uit. De voormalige Canadese premier Mark Carney, Noorse en Jordaanse voetbalbestuurders en verschillende prominente oud-spelers namen daarentegen openlijk afstand.

Infantino wil zich in maart 2027 tijdens het FIFA-congres in Rabat laten herverkiezen voor een vierde termijn. Lange tijd was de Zwitser de enige kandidaat, maar de Zwitserse ex-voetballer Ramon Vega heeft zich inmiddels gemeld. De belangrijkste potentiële uitdager, Concacaf-voorzitter Victor Montagliani, ziet af van deelname en richt zich op een nieuwe termijn bij zijn eigen confederatie. Daardoor heeft Infantino voorlopig een sterke uitgangspositie, al kan Vega zich nog tot 18 november kandidaat stellen en blijft zijn steun binnen het wereldvoetbal verdeeld.