Liefdesbrieven, Russische krijgsgevangenen en lokale helden: Kortenaken bundelt oorlogsverhalen in boek

In dit artikel:

De gemeente Kortenaken en de lokale Erfgoedraad hebben, precies tachtig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, een bundel uitgegeven met nooit of weinig vertelde plaatselijke oorlogsgeschiedenissen: het boek heet Kortenaken herinnert. Het werk verzamelt uiteenlopende verhalen — over het verzet, Russische krijgsgevangenen, gedeporteerden en lokale helden — en combineert mondelinge getuigenissen met diepgravend archiefonderzoek.

De samenstellers bouwden voort op eerder onderzoek, waaronder het project rond het konvooi van 8 mei 1944 dat zes inwoners naar Buchenwald voerde. Schepen voor Erfgoed Niels Willems plaatst die eerdere dossiers als vertrekpunt; leden van de werkgroep, onder wie Jan Raemaekers, benadrukken dat veel materiaal afkomstig is van eerstehandsgetuigen die nog kort geleden leefden en daarom konden worden geïnterviewd. Dat maakt de verhalen persoonlijk en direct, maar ook tijdsgevoelig: zulke bronnen verdwijnen snel.

Niet alle bijdragen zijn zwaar dramatisch: een doos met meer dan honderd liefdesbrieven liep binnen na een oproep van de gemeente. Die brieven vertellen het ontwapenende verhaal van een soldaat die na zijn vertrek toch bleef schrijven, terugkeerde na de oorlog en met zijn geliefde trouwde. Ook familieonderzoek speelt een rol; Willy Goossens ontdekte dankzij het project veel nieuwe feiten over zijn vader Paul, een lokale verzetsleider, en kreeg zo een andere kijk op diens oorlogsleven.

Het boek poogt het collectieve geheugen van Kortenaken te bewaren en te verrijken door persoonlijke verhalen en documenten samen te brengen voordat die bronnen onherroepelijk verloren gaan.