"Lezers vragen mij altijd: 'Is het met of zonder spice?'": Young Adult-boeken winnen aan populariteit
In dit artikel:
In Gent loopt vandaag de vierde editie van de Young Adult-dag van Standaard Boekhandel volledig uitverkocht: zo’n 1.500 fans volgen workshops (zoals creatief schrijven en storytelling) en ontmoeten nationale en internationale YA-auteurs. De keten meldt dat de verkoop van Young Adult-boeken in 2025 met 18,3 procent is gestegen, wat het groeiende draagvlak voor het genre onderstreept.
Young Adult (YA) richt zich doorgaans op lezers rond 16–18 jaar en overbrugt jeugd- en volwassenfictie. Veel verhalen draaien om opgroeien, eerste liefdes, identiteit en persoonlijke ontwikkeling. De recente hausse wordt grotendeels toegeschreven aan online boekencommunity’s als BookTok en Bookstagram, waar recommendaties en recensies boeken razendsnel populair kunnen maken.
Een opvallende Vlaamse succesverhaallijn is Sandra Vets, die publiceert onder het pseudoniem Sandra J. Paul. Haar zogenaamde ‘omkeerboeken’ — thrillers die vanuit twee personages worden verteld en waarvan de helft van het boek vanuit een ander perspectief begint — werden via sociale media viraal. Haar debuut Dead Girls Don’t Talk verkocht wereldwijd meer dan 100.000 exemplaren en staat hoog in de Nederlandse en Engelstalige YA-lijsten bij Standaard Boekhandel (Engelse editie nr. 2; Nederlandse nr. 6). Vets bereikt lezers van Nieuw-Zeeland tot Chili en merkt dat ook volwassenen steeds vaker naar YA-werk grijpen uit zoek naar escapisme.
Een andere drijvende factor achter de populariteit is de expliciete aanwezigheid van erotiek — in het jargon ‘spice’ genoemd — binnen YA en het nauwverwante New Adult-genre. Omdat de doelgroep uiteenloopt, leggen steeds meer auteurs duidelijk vast voor welke leeftijdscategorie hun boeken bedoeld zijn; fans vragen bij signeersessies regelmatig: "Is het met of zonder spice?" Vets zelf kiest haar toon afhankelijk van het verhaal en de beoogde lezer.
Vets schrijft oorspronkelijk in het Engels en vertaalt later zelf naar het Nederlands; ze is vandaag aanwezig in Gent om een workshop te geven aan beginnende schrijvers. De dag illustreert zowel de commerciële kracht van online boekencommunities als de evolutie van YA: breder lezerspubliek, meer thematische variatie en een stijgende internationale doorbraak van Vlaamse auteurs.