Leven in de smog van New Delhi: 'De hoest is er altijd, net als de luchtvervuiling'

In dit artikel:

In New Delhi, een van de meest vervuilde steden ter wereld, schetsen drie bewoners hoe het dagelijks leven verstoord wordt door slechte luchtkwaliteit. Ze beschrijven ademhalingsklachten, angst voor de gezondheid van kinderen en aanpassingen zoals het dragen van maskers, voortdurend gebruik van luchtreinigers binnenshuis en het vermijden van buitenactiviteiten op piekdagen. De geïnterviewden benadrukken dat de jongere generatie veel zichtbaarder en kritischer is geworden: ze eisen maatregelen van de overheid en tonen minder geduld met het gebrek aan structurele oplossingen.

De veroorzakers van de acute smogperiodes liggen deels lokaal — verkeer, industrie en bouwstof — en deels regionaal: landbouwbrandjes in aangrenzende staten, vuurwerk tijdens festiviteiten en meteorologische omstandigheden die vervuiling vasthouden. Gezondheidsinstanties en onderzoekers waarschuwen dat de fijnstofconcentraties vaak ver boven de WHO-richtlijnen uitstijgen, met langdurige gevolgen voor longen en hart- en vaatstelsel. Als reactie past de overheid tijdelijke maatregelen toe, zoals verkeersbeperkingen, schoolsluitingen op zeer slechte dagen en investering in monitoring en zuiveringsmaatregelen, maar bewoners vinden deze acties onvoldoende en te episodisch.

De getuigen schetsen een beeld van een stad die enerzijds veerkracht toont — mensen passen hun leven aan en mobiliseren — en anderzijds vastloopt in structurele knelpunten. Ze roepen op tot blijvende beleidsveranderingen: strengere emissieregels, betere handhaving, verduurzaming van transport en steun voor boeren om alternatief te vinden voor stoppelbrand. De interviews illustreren niet alleen de fysieke impact van de smog, maar ook een maatschappelijk kantelpunt waarin burgers, vooral jongeren, meer druk zetten op politici en bedrijven om de luchtkwaliteit duurzaam te verbeteren.