Leuven vernieuwt kinderbegraafplaats na gesprek met rouwende ouders: "Geen rij van zerken meer"

In dit artikel:

De kinderbegraafplaats op de Stadsbegraafplaats van Leuven is recentelijk afgewerkt met nieuwe herkenningspalen, na gesprekken met ouders die kort tevoren een kindje verloren hadden. Leuven – dat zijn begraafplaats eerder als park dan als kille begraafplaats profileerde en door Reveil werd bekroond als 'Warmste Begraafplaats van Vlaanderen' – koos bewust voor een andere aanpak van zijn kinderperk.

Aanleiding waren ongemakkelijke situaties waarbij kindergrafjes administratief op volgnummer achter elkaar lagen, zodat rouwende ouders elkaar onbedoeld in elkaars ruimte troffen. Om dat te vermijden heeft een team, onder leiding van landschapsarchitect Joeri Steeno, het perk heringericht tot een meer therapeutisch, groen landschap. In plaats van rijen zerken werden er heuvels en eilandjes gemaakt; grafplaatsen liggen tegen of aan die heuvels zodat ouders vrij kunnen kiezen waar en hoe ze het graf inrichten.

De beplanting is bewust opgebouwd uit ‘poëtische’ soorten (zoals magnolia) dichtbij de grafplekjes en stevigere struiken rond de zone voor beschutting. Nummering blijft aanwezig maar subtiel in boordstenen gegraveerd; als herkenning zijn er nu palen met symbolen (bijvoorbeeld een vlinder of maantje) waarmee medewerkers en ouders een graf kunnen aanwijzen zonder te verwijzen naar een koude code. De sterrenweide werd geïntegreerd, en er is ook een plek gemaakt voor ongeboren kinderen die vroeger geen wettelijk kader voor begraven kenden.

Leuven hoopt met deze mensgerichte benadering andere gemeenten te inspireren en benadrukt dat de veranderingen tot stand kwamen dankzij het open gesprek met betrokken, mondige ouders.