Leraar van de maand en Nasa-onderzoeker: wie is Cole Tomas Allen, opgepakt bij het Correspondents' Dinner?
In dit artikel:
Cole Tomas Allen, een 31-jarige hoogopgeleide inwoner van Torrance (bij Los Angeles), is zaterdagavond aangehouden nadat hij bij de ingang van het Correspondents’ Dinner in Washington was betrapt met meerdere wapens. Volgens politie schoot hij voordat hij kon worden overmeesterd; het incident speelde zich af bij de balzaal van het Hiltonhotel waar onder anderen president Trump, Melania Trump en vicepresident JD Vance aanwezig waren.
Allen heeft een technische achtergrond: hij studeerde in 2017 af aan het California Institute of Technology en behaalde vorig jaar een master in computerwetenschappen aan California State University, Dominguez Hills. Hij werkte als ingenieur, gaf bijles en werd geselecteerd voor een zomerprogramma bij Nasa’s Jet Propulsion Laboratory, waar studenten onderzoek doen naar onderwerpen zoals algoritmes voor Marsrovers en kosmische straling. In december 2024 kreeg hij in Los Angeles County erkenning als docent van de maand; leerlingen beschreven hem als intelligent en kalm.
Naast zijn onderwijs- en ingenieurswerk ontwikkelde Allen onafhankelijk computergames, onder meer Bohrdom — een op vaardigheden gebaseerd, niet-gewelddadig vechtspel met race- en ‘bullet hell’-elementen — wat scherp contrasteert met de gewelddaadige situatie in Washington. Zijn politieke motieven zijn vooralsnog onduidelijk: hij staat niet geregistreerd als Democraat of Republikein en deed in tien jaar tijd slechts eenmaal een kleine (25 dollar) bijdrage via ActBlue aan de campagne van Kamala Harris eind 2024.
Na zijn arrestatie gingen verslaggevers en de FBI naar een vermeend adres in Torrance, maar bewoners daar zeggen dat de betreffende personen al ongeveer een halfjaar vertrokken zijn; buren omschrijven de voormalige bewoners als rustig. De lokale gemeenschap reageert geschokt en verwonderd dat iemand met Allens profiel bij zo’n ernstig voorval betrokken zou zijn. Onderzoekers moeten nog vaststellen wat zijn precieze motief en eventuele banden zijn.