Leopard blijft de koning van het slagveld. Nederland schaft 46 hypermoderne tanks aan voor brigade Havelte
In dit artikel:
De Nederlandse landmacht krijgt binnenkort de beschikking over 46 hypermoderne Leopard 2A8-tanks, die onder de 43 Gemechaniseerde Brigade in Havelte vallen. Deze tanks vormen het hart van een nieuw tankbataljon van circa 500 militairen, dat in 2028 operationeel moet zijn en gevestigd wordt in Lohheide bij Hamburg. Dit is bijzonder, omdat Nederland in 2011 juist afscheid nam van zijn tanks vanwege bezuinigingen. De aanschaf, waarvoor staatssecretaris Gijs Tuinman recent een contract tekende ter waarde van 2,5 miljard euro, toont het vertrouwen in het blijvende belang van zware gepantserde voertuigen, ondanks de opkomst van drones en geleide raketten.
Luitenant Bas Schillemans, commandant van het Duits-Nederlandse 414 Tankbataljon en voormalig leider van de NAVO-eenheid in Litouwen, benadrukt dat tanks essentieel blijven omdat zij 24 uur per dag terrein kunnen beheersen onder diverse weersomstandigheden, iets waar luchtvaartuigen vanwege brandstof en weer aan grenzen stuiten. In Litouwen ervaarde hij de continue Russische dreiging en zag hij hoe drones soms een rol spelen, hoewel zij in de meeste gevallen geen directe tankuitval veroorzaken. Volgens Schillemans wordt 70 procent van drone-aanvallen niet effectief en zijn tanks robuust en veerkrachtig: na drie jaar oorlog functioneert 60 procent van de Leopard 2-tanks in Oekraïne nog en komen in 90 procent van de gevallen bemanningsleden levend uit een aanval. Dit is in schril contrast met de veel hogere verliezen bij Russische tankbemanningen.
De nieuwste Leopardvariant beschikt over geavanceerde defensieve systemen die vijandelijke raketten, granaten en drones detecteren en neutraliseren binnen nanoseconden. Ook is de tank uitgerust met verbeterde bescherming tegen bermbommen, moderne warmtecamera’s, communicatiemiddelen en praktische voorzieningen zoals airconditioning, die de inzetbaarheid van de bemanning sterk bevordert. De Leopard 2A8 kan bovendien op vijf tot zes kilometer afstand uiterst nauwkeurig schieten met het 120 millimeter kanon, waardoor het inzetgebied aanzienlijk is uitgebreid.
Schillemans onderstreept dat tanks niet meer zelfstandig opereren, maar samenwerken met drones, robots, mortieren en artillerie om effectief te zijn. Innovaties als onbemande voertuigen voor verkenning vergroten de slagkracht, terwijl tactieken zich aanpassen: in Oekraïne blijkt dat inzet in kleine, goed gecamoufleerde groepen noodzakelijk is. Zo wordt bijvoorbeeld een vangnet van gaas gebruikt om drones te vangen. De combinatie van mobiliteit, vuurkracht, bescherming en moderne technologieën maakt de Leopard 2A8 tot een gevaarde kracht op het hedendaagse slagveld, ondanks de snelle ontwikkelingen in oorlogsvoeringstechnieken.