Leon (29) had een negatief zelfbeeld: 'Ik was echt diep'

In dit artikel:

Leon Mitchel (29) vertelt aan Floor de Rijke van BNNVARA Academy dat hij al vanaf jonge leeftijd worstelt met een laag zelfbeeld, maar dat hij als man nooit de ruimte voelde om daarover te praten.

Hij groeide op in Nederland, met een tussenjaar in groep zes dat hij in Suriname doorbracht. Daar voelde hij zich vanzelfsprekend thuis; terug in Nederland werd hij daarentegen plotseling de enige Surinaamse jongen in zijn klas en dat maakte hem onzeker. Zijn keuze om zijn haar van een afro naar locks te laten groeien leidde tot spot en pesterijen — opmerkingen over hoe het eruitzag kweten hem en hij leerde die pijn te verbergen.

Thuis had hij geen aanwezigheid van een vader en de mannelijk rolmodellen die hij zag, vertolkten vooral het stoere, ongevoelige beeld van man-zijn. Omdat hij nooit mannen huilend heeft gezien, hield hij zijn emoties opgekropt uit angst voor oordeel. Zijn verhaal illustreert hoe culturele verschillen, pesterijen en traditionele opvattingen over mannelijkheid samen kunnen bijdragen aan langdurige psychische klachten.