LEGO's Smart Brick brengt steentjes tot leven: revolutionair of dure gimmick?
In dit artikel:
LEGO trok op 5 januari op CES 2026 in Las Vegas de aandacht met de Smart Brick: een modern 2×4-steentje waarin een volledige computer is weggewerkt zonder het vertrouwde bouwgevoel aan te tasten. Het idee komt uit LEGO’s Creative Play Lab; wat begon met een team van dertig mensen is uitgegroeid tot een divisie van ongeveer 250 specialisten. LEGO spreekt van “tactile computing” — slim fysiek speelgoed dat zonder externe schermen werkt.
De kern is een op maat gemaakte ASIC-chip van slechts 4,1 millimeter, ontworpen omdat commerciële chips te groot, te energie-intensief en niet specifiek genoeg waren. Die chip verwerkt real-time data van een accelerometer (bewegings- en gebaarherkenning), een lichtsensor (kleur/omgeving), en een geluidssensor die als virtuele knop kan dienen (bijvoorbeeld kaarsjes uitblazen). Daarnaast stuurt de chip een modulaire synthesizer voor geluid en een LED-matrix voor visuele feedback. Met het Neighbour Position Measurement-systeem (NPM) bepalen stenen ook afstand, richting en oriëntatie ten opzichte van elkaar.
Belangrijk verschil met eerdere interactieve sets is dat er geen smartphone-app nodig is. Smart Bricks vormen direct uit de doos een zelforganiserend BrickNet-netwerk en communiceren via een beveiligd, magnetisch veld — zonder hub, router of telefoon. Aanvullende Smart Tags (2×2-plaatjes met unieke digitale ID) en Smart Minifigures (met eigen ID en eenvoudige karaktertrekken) zorgen voor contextgevoelige reacties: een tag in een ruimteschip activeert andere reacties dan in een jungle, en een poppetje kan bijvoorbeeld “chagrijnig” of vrolijk reageren.
De uitrol start op 1 maart 2026 met drie Star Wars-sets (onder meer Luke’s X-Wing en Darth Vader’s TIE Fighter; een grotere Throne Room-set activeert de Imperial March bij het plaatsen van Palpatine). LEGO positioneert Smart Brick als een langlopend platform, met geruchten over thema’s als Harry Potter en Pokémon later in 2026.
De reacties zijn gemengd: technisch wordt het project geprezen, maar de prijs—$70 tot $160 voor relatief kleine sets—roept vragen op over de toegevoegde waarde. Of Smart Brick een commercieel succes wordt, hangt mede af van hoe consumenten de meerwaarde tegenover de kosten inschatten.