Leger des Heils biedt warmte en onderdak in Utrecht tijdens barre winterdagen
In dit artikel:
Aan de Hamburgerstraat in Utrecht opende het Leger des Heils op 23 december een tijdelijke inloopvoorziening in het pand van de Lutherse Kerk omdat de reguliere dagopvang aan de Nieuwegracht (maximaal zestig plaatsen) door het winterse weer te vol raakte. De historische locatie biedt ruimte voor veertig bezoekers en is zes dagen per week geopend van 10.00–16.00 uur; op zondag is de deur open na de kerkdienst, van 13.00–16.00. Nachtopvang blijft elders, aan de Savannahweg.
Het initiatief draait in samenwerking met de gemeente (die meefinanciert), kerken en maatschappelijke organisaties die vrijwilligers en donaties werven. Binnen is het warm en laagdrempelig: vrijwilligers noteren bij binnenkomst namen en waar mensen de nacht hebben doorgebracht, en serveren soep, brood, koffie en thee. Rond de kerstdagen waren er extra lekkernijen zoals oliebollen en kerststollen, geschonken door particulieren of organisaties. Vrijwilligers — variërend van ervaren medewerkers tot studenten die via lokale verenigingen zijn aangetrokken — noemen contact, opvang en een veilige plek om op te warmen als voornaamste drijfveren voor hun inzet.
Bezoekers zijn grotendeels mannen; vrouwen zijn duidelijk ondervertegenwoordigd. Sommige gasten slapen of dutten in stoelen, anderen vertonen tekenen van middelengebruik. Een van de vaste bezoekers is de 35‑jarige Pool Daniel Clerzniak. Hij waardeert de plek als veilige haven tijdens slecht weer en gebruikt de opvang ook om praktische problemen aan te pakken: door diefstal verloor hij telefoon, bankpas en paspoort, maar kreeg inmiddels een nieuw paspoort via de Poolse ambassade. Via een medebezoeker hoorde hij bovendien over het Utrechts Ombudsloket waar tweedehands telefoons beschikbaar zijn.
De rust is niet altijd gewaarborgd. Wanneer een jongeman agressief optreedt en later een mesje tevoorschijn haalt, grijpt coördinator Janno Donkelaar in en verzoekt hem het pand te verlaten. Omdat medewerkers gasten niet mogen vastpakken en voorkomen moet worden dat een incident escaleert, wordt de politie erbij gehaald; enkele minuten later arriveren agenten. Volgens een woordvoerster van het Leger des Heils zijn dergelijke voorvallen zeldzaam en was dit de eerste keer in deze tijdelijke opvang dat het zo uit de hand dreigde te lopen.
Tegelijk illustreert een man die op een besneeuwde stoep een paar straten verderop zit dat niet iedereen gebruikmaakt van dagopvang — sommige mensen kiezen of kunnen daar niet voor. De voorziening wil echter in koude periodes extra ondersteuning en sociale verbinding bieden aan mensen die op straat leven.